ニッカウヰスキーが製造する「竹鶴１７年ピュアモルト」が、このほど行われたウイスキーの国際的コンテスト「ワールド・ウイスキー・アワード２０１５」（ＷＷＡ）で、「ワールド・ベスト・ブレンデッドモルトウイスキー」を受賞、“世界最高賞”のブレンデッドモルトウイスキーに認定された。

　マッサンも天国でこの快挙を喜んでいるに違いない。マッサンの本名・竹鶴政孝の名を冠したピュアモルトウイスキーが、世界一の称号を手に入れた。

　１７年ピュアモルトは、文字通り、１７年以上熟成させたもので、深みのある香り、凛（りん）としたボディ感と、さわやかな余韻が特長。

　竹鶴１７年としては２０１２年、１４年に続いて２年連続３回目の受賞、竹鶴２１年も過去４回受賞しており、竹鶴ブランドとしては７回目の受賞となる。

　竹鶴さんをモデルにしたＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」は終盤を迎え、本物の味を手に入れやすい価格で届けるため、新しいウイスキー作りに励んでいるところだが、半年に及ぶドラマの中で、常にマッサンが口にし続けたのが「本場スコットランドに負けん、本物の国産ウイスキーを作るんじゃ」というセリフ。数々の困難にも負けず、味にこだわり続けた竹鶴イズムが、本場を退け“世界最高”の花を咲かせた。

　受賞式に出席したチーフブレンダ－の佐久間正氏は「創業者竹鶴政孝から受け継ぐ『品質第一主義』と『パイオニア精神』をバックボーンとして、これからもお客さまに満足いただける商品を作り続け、皆さまにやすらぎと楽しさを提供してまいります」と話し、大きな拍手を浴びた。

　ニッカウヰスキーは、創業８０周年、竹鶴政孝生誕１２０年の節目を迎えた昨年から「オールアサヒ洋酒拡販大作戦」を実施。特に竹鶴ブランドはマッサン効果で、２０１４年の販売数量が、前年比１９２％と大きく伸長。今年に入っても勢いは衰えず、１～２月の累計販売数量は前年比３８４％となっている。