「ＮＨＫ紅白歌合戦」（３１日、東京・ＮＨＫホール）

　ＮＨＫ「第６４回紅白歌合戦」が３１日、東京・渋谷のＮＨＫホールで行われ、紅白５１組のアーティストが出演した。出場５０回を節目に紅白を卒業する白組の北島三郎（７７）は、大トリで代表曲「まつり」をド派手に熱唱。本紙に特別手記を寄せて思いを明かした。またＡＫＢ４８の大島優子（２５）が、グループからの卒業をサプライズ発表した。優勝は白組で、通算成績を白の３５勝２９敗とした。

　万感の思いを込めて「まつり」を歌った。「歌う時は絶対に泣かない」という言葉通り、しっかりと歌った。紅、白組の全員が、集結した。そして一緒に大合唱した。会場、テレビ視聴者。歌手仲間に「ありがとう」と伝え「北島は紅白を卒業させていただきます」と堂々と宣言した。

　聴くだけでなく、目でも魅せるショーへ。歌合戦から歌の祭典へ。「新しい紅白を若人で作ってほしい」。そんな思いを２９日、司会者面接で嵐に伝えた。「年齢は違うけど気持ちは同じ。オレが残したニオイを、君たちも持っている。これからは頑張って引っ張ってほしい。応援するよ」とバトンを託した。ＳＭＡＰの木村拓哉、中居正広らにも伝えた。

　最後のステージは、その“聴かせて魅せる”思いを表現。何度もＮＨＫに足を運び自ら作り上げた花道のステージ。昨年の座長公演で使用し、紅白用にアレンジした竜が天を昇るセットで宙を舞う圧巻のステージだった。

　「ヨッシャー！」のかけ声で始まった最後のステージ。「“みんなオレの所に来い。一緒に歌おう！」と２コーラス目。五木ひろし、森進一、氷川きよしら仲間を近くに呼び、一緒に歌唱して締めくくった。紅組の歌手は涙が止まらない。しかし、北島は最後まで涙を見せず、「思い残すことはないよ」と晴れ晴れとした笑顔で幕を引いた。

　紅白史上最多の５０回出場。故美空ひばりさんと並ぶ１１回の大トリという金字塔。そして、魂も残した。