女優・吉永小百合（６７）が２日、北海道・利尻島で、１１６本目の出演作となる主演映画「北のカナリアたち」（阪本順治監督、１１月３日公開）の撮影を公開し、作品のカギを握る６人の新人子役と熱演を披露した。

　「子どもができるのがうれしい」と、愛情を注ぐ子役たちには積極的に演技や人生の心得を指南。北の最果てに開校した「小百合教室」から、小さなカナリアたちが大きく羽ばたこうとしている。

　利尻島を代表する高山植物・エゾカンゾウが咲く北の草原に、“小百合先生”と６人の生徒の歌声が響き渡った。

　吉永は、物語のカギとなる美しい歌声を条件に、３１００人の中から選ばれた６人と、５月から毎週末に行われた演技レッスンに欠かさず参加し、交流を深めてきた。

　物語は吉永演じる小学校教師・はるがある事故をきっかけに、北海道のある島を追われることから始まる。しかし２０年後、宮崎あおい（２６）、森山未來（２７）らが演じる生徒６人と再会し、事故の真実が明かされていく。

　昨年１２月から２カ月にわたる冬場には主に２０年後の姿が撮影されたが、１日から吉永が合流した今回の夏シーンでは、念願だった子役たちとの本格撮影が始まった。かわいい“カナリア”たちとの共演に吉永は、自身を役柄の「はる先生」と呼ばせ、子どもたちをリラックスさせ、自然な演技を導き出した。

　過去共演した多くの子役とも、役柄を超えたつながりも築いてきた。「私は子どもがいないけど、作品の中で子どもができて、母の日にプレゼントをくれたりするのがうれしい」と吉永。０８年の主演映画「母べえ」で娘役だった佐藤未来（１４）とは、現在でも一緒に出掛けるなど交流を続けている。

　活力あふれる子役との共演には鍛錬も欠かさない。高さ２０メートルの煙突から少年を抱いて下りるシーンのため、腕立て伏せ毎日３０回を自身に課し、「アクションが多い。最も得意な分野」と笑う。

　６人の“子ども”の未来には「どんな道を進むか分からないけれど、映画に出たことを糧にしてすくすく育って欲しい」。真剣に演技に取り組む子どもたちへ、師として母として、あたたかいまなざしを向けていた。