「男子ゴルフ・東建ホームメイトカップ・最終日」（１７日、東建多度ＣＣ＝パー７１）

　熊本県出身の永野竜太郎（２７）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６６をマークし、通算１２アンダーで３位に食い込んだ。地震で大きな被害を受けた故郷への思いを胸に奮闘した。金庚泰（韓国）が通算１３アンダーで並んだ近藤共弘とのプレーオフを３ホール目で制し、今季初優勝、通算１１勝目を挙げた。

　偉大なレジェンドのゲキが猛チャージへのスイッチだった。永野はハーフターンで日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の青木功会長から言葉をかけられた。「大変だろうが、熊本のために頑張れ！」。言葉とともに熱い握手。若武者は全身に新たな力が湧き上がるのを感じた。

　「青木さんに背中を押された。地元の大変さに比べたら、ゴルフの試合くらいでへこたれていられない」。第２打を３メートルにつけた１１番から連続バーディー。１４番では４メートルを沈め、１５番では第２打を５０センチにつけた。最終１８番も６メートルのバーディーパットをねじ込んで、最後の最後まで優勝を追いかけた。

　地震の被害が大きかった熊本県益城町出身で、地元のために懸命のプレーを続けてきた。現在、実家は熊本市内にあるが、母・益美さん（５４）、祖母・節子さん（８１）は地震後、車の中での生活を強いられている。「今週は不思議な力ももらった。優勝できれば自分としても、地元にとっても一番いい形だったんですが…」。悔しさと達成感。ふたつの感情の間で若者の心が揺れた。

　ツアー初優勝はならなかった。地元へ朗報を届けることも先延ばしになった。だが、被災した故郷への思いを胸に戦った経験はかけがえのない財産になるはず。「この試合のことはこれからもずっと忘れないし、忘れちゃいけない」。これで終わりではない。深く澄んだ瞳がそう語っていた。