「大相撲春場所・千秋楽」（２７日、エディオンアリーナ大阪）

　大好きな阪神タイガースをしこ名にし、自己最高位の西三段目３０枚目で地元・大阪に凱旋した朝阪神（２１）＝高砂＝が秋良（阿武松）に敗れ、１勝６敗で終えた。

　押し込めず、引いたところを呼び込んで自滅。「悪いところが出た。負ける相撲」と悔しがった。

　寅年の新年となった初場所は序二段で７戦全勝とし、初の優勝。３年ぶりの有観客開催となった大阪。「拍手はありがたいことに多かった」と、故郷の応援は温かかった。

　ただ三段目上位の壁は厚かった。「もう一番勝ちたかったけど、簡単には無理」と力の差を体感。一方で１勝できたことは収穫。「最初の方は前に出られた。そこまで何もできない感じじゃなかった。前に出る力を付けて、またこの番付に戻ってきたい。この番付で勝ち越せるように」と、逆襲を誓った。

　大阪府泉大津市出身で幼少期よりプロ野球・阪神の大ファン。１８年春場所、朝塩本から「朝阪神虎吉」に改名し、４年をかけ、大きく番付を上げた。

　“本家”は開幕から連敗し、「調子が悪い。開幕戦は（先発投手の）藤浪に勝たせたかった」と悔やんだ。ただ、「まだ始まってすぐなので」と前を向く。自身もタイガースもこれからだ。