「ラグビー・トップリーグ、神戸製鋼３７－２４ホンダ」（２２日、鈴鹿スポーツガーデン）

　神戸製鋼が６トライ、３７得点を奪ってホンダに快勝し、ゼネラルマネジャー（ＧＭ）で２０日に５３歳で死去した元日本代表監督の平尾誠二さんに弔い星を捧げた。６連勝を飾り、１３季ぶりの優勝へ向け、７勝目（１敗）を挙げた。この日は全５試合４会場で半旗が掲げられ、黙とうを行い、ミスター・ラグビーを追悼した。開幕から負けなしのヤマハ発動機とサントリーは連勝を８に伸ばした。

　悲しみをこらえきれなかった。試合後の公式会見で、神戸製鋼のフランカー橋本大輝主将（２９）はうつむいたまま無言。そして目頭を抑え、おえつを漏らした。見かねた隣席のマッケイＨＣが英語で代弁。しかし井上聖人通訳まで号泣し、言葉にならなかった。

　責任感で何とか顔を上げた橋本大主将は声を絞り出した。

　「この勝利を平尾さんに見ていただいていれば良かった。今週は非常にタフな１週間だった。亡くなられたさみしさ。感情のコントロールが難しく、リーダーシップが発揮できなかった。ラグビーどころじゃなかった」

　それでも「何としても勝たないといけない試合」だった。喪章を着け、黙とうした後輩たちは、一丸となり天国に追悼星を捧げた。

　前半１４分にラックから橋本主将が飛び込みトライを挙げた。後半２５分、キックパスから流れるようにつないでトライ。鮮やかな展開ラグビーは８８～９４年度のＶ７黄金期をほうふつとさせた。平尾ＧＭと二人三脚でチーム強化を担ってきた神戸製鋼本社の森地高文専務執行役員（５８）は「今のスタイルは昔、平尾がやろうとしていたものだ」と心を震るわせた。

　後半１４分、モールから駄目押しトライを決めた日本代表フッカー木津武士（２８）は「いいラグビーをすれば（平尾氏は）喜んでくれる」と力を込めた。１２番を受け継ぐＣＴＢ山中亮平（２８）は「平尾さんがいなければ今の僕はない。結果を出すだけ」と決意を込めた。最後の１５分、死力を尽くして守り切り大きな勝ち点５を得た。逆転の弔いＶへ、平尾氏の魂とともに“鉄の男”たちが燃えている。