「男子テニス・楽天ジャパンオープン」（５日開幕、有明コロシアム）

　男子テニスで世界ランク６位の錦織圭（２５）＝日清食品＝が９月３０日、日本で唯一行われるツアー大会の楽天ジャパン・オープンに向け、都内で練習を公開した。９月２５日発表の「最も好きなスポーツ選手」では初めて１位に選ばれていることもあり、ファンの期待に応える大会２連覇を誓った。

　人気ナンバー１アスリートとしての責務で、１年ぶりの日本での試合で錦織が連覇を達成する。

　中央調査社が９月２５日に発表した「最も好きなスポーツ選手」で錦織は、浅田真央やイチローを抜き、初の１位に輝いた。「うれしいけど、責任感が増している。たくさんの人に影響を与えるので、自分のためだけにいいテニスをするだけじゃいけない」と使命感を燃やした。

　２月の全豪オープンで敗れたバブリンカ（スイス）や、昨年の全米オープン決勝で敗れているチリッチ（クロアチア）ら強力なライバルも出場する。「守りに入りすぎないように、自信を持って戦う」と気持ちを高めた。

　この日の練習ではサーブ、レシーブなどを確認。「もう少しファースト、セカンドサーブの精度を上げていきたい」とテーマを掲げた。約１週間の合宿で「他に何もすることがないので集中できた」と“缶詰効果”で準備は万端だ。

　年間成績上位８人が出場できる１１月のワールドツアーファイナルズ（ロンドン）に２年連続で出るためにも、現在圏内にいる錦織にとっては大事な戦いになる。楽天ＯＰ、上海マスターズ（１１日開幕）と続くが、「ここでポイントを取れれば差をつけられる」と、ラストスパートに気合を入れた。