【香川・北村祐外野手】

　北村祐へのインタビュー中「去年のことがあるんで…」というセリフが何度も出て来た。

　大学卒業後、神戸（関西独立）、三重、香川と３球団を渡り歩いている。だが昨年、香川での１年はまったくの不完全燃焼に終わった。４月２９日の対愛媛戦（今治）で自打球を受け、右足のすねを亀裂骨折。６月に戦列復帰するまで２２試合を欠場した。最終打率・２３１も前年の数字を下回ってしまう結果となった。

　もうひとつ、大きな不満が残っている。新潟（ＢＣリーグ）と独立リーグ日本一を争った「グランドチャンピオンシップ」での不振だ。初戦で３番を任されたがふるわず、全３試合で１１打席無安打に終わった。

　「最後、日本一になれなかった。やっぱり、そこで仕事ができなかったんで」

　アイランドリーグ３年目、香川での２年目。屈辱を今季に向けての強力なバネにしている。

　「オフの練習は吉田さん（吉田一郎編成部長）も付いてくれてたんで。“軸”をしっかりしようと、下半身を使ったスイングをずっとやってましたね。『今年やらなあかん！』ってのがあったんで。しんどいこともやらないと、同じことの繰り返しになる」

　同じ外野手に打線の中軸を務める桜井、島袋らがいる。チーム内でのポジション争いは厳しく、レギュラー奪取に何の確約もなかった。

　「オープン戦が始まったところから正直、開幕のつもりで。去年のこともあったんで。今年は１打席、１打席『この打席がもう最後になるかもしれん』っていう風には思ってますね」

　オープン戦で試合を決める３ランを放つなど、ここ一番での勝負強さを見せつけた。現在もバットが好調だ。打撃成績はチームトップ、リーグ５位の位置につける。

　「今年、テーマにしてるのが１打席、１打席どんだけ集中できるか。ボールに対して。あとは今までやってきたことを、その打席の中でどれだけできるか。ヒットを打とうとするんじゃなくて、いつも練習でやってきたことをそこでやろうって」

　今年は全試合に出る。自分を信じて、結果を残す。