「広島４－５ＤｅＮＡ」（１４日、マツダスタジアム）

　手応え十分だった。０－０の初回１死二塁。広島のサンドロ・ファビアン外野手が、石田裕の失投を見逃さなかった。左翼席の上段へ真っすぐ伸びた白球。１２日の中日戦に続く２戦連発。２年連続２桁本塁打となる、特大の１０号２ランだ。

　「完璧に捉えることができた。甘い球が来たら振ろうと思っていた。スライダーが甘いところに入ってきた」

　来日１年目の昨季はチーム最多の１７本塁打。今季も勝負強い打撃を期待されていたが、好不調の波が激しく、４月末には出場選手登録を抹消。約１カ月間、２軍で自分自身と向き合った。

　夏場を迎え、打撃は上昇カーブを描く。この本塁打で７月は５本目だ。二回には左翼線への二塁打を放ち、四回は中犠飛で追加点をもたらした。２安打３打点の活躍。「シーズンは終わっていない。続けないといけない」と手綱を締めた。

　試合後の取材で、最も感情をあらわにした場面があった。４－５の八回２死満塁で、見逃し三振に倒れた場面に質問が及んだときだった。

　「本当に、あれはすごく悔しい。手を出さないとダメだったけど、手が出なかった。もう、ゴミだと思います」

　珍しく激しい言葉。悔しさが爆発した。

　左翼の守備では２度、安打性の打球を好捕し、ピンチを未然に防いだ。「良い守備と、良い打撃ができるように頑張りたい」と、前を見据えた助っ人。攻守で泥くさく勝利に貢献していく。