「広島５－０中日」（１３日、マツダスタジアム）

　グラブを軽くたたきながら、軽快な足取りでマウンドを降りた。本調子でなくとも工夫しながら試合をつくる。広島・常広羽也斗投手が“大人の投球”で６回４安打無失点の好投。「６回を投げられない試合が多かったので、とりあえずは投げ切れてよかったと思います」とクールにうなずいた。

　初回から自慢の剛速球は影を潜めた。直球の球速は常時１４０キロ台前半。「ちょっと球速が出なかったんですけど…。いつも通り投げたら打たれるので、いつもより低めを意識しました」と冷静に頭の中を切り替えた。

　三回まではテンポよく１安打投球。四回以降は走者を背負うも要所を締める。六回２死一、三塁のピンチを招くが、福永を二ゴロに仕留めた。１奪三振はプロ入り後、６登板目で最少も「そんなに焦らなくても勝負できると感じました」と手応えを口にした。

　打席でも進化した姿を見せた。三回無死一、三塁の場面で高橋宏の直球を投前に転がし、プロ初犠打を記録。前回６日・阪神戦（甲子園）では２打席連続でバントを決められず、悔しさをにじませていた右腕。「練習でもバント練習の方が長いぐらいしたので。決まってよかったです」と胸をなで下ろした。

　今季２勝目を手にし、チームは３連勝。逆転でのＣＳ進出へ、一戦必勝で突き進んでいる。「しっかり初回から飛ばしてというのを続けていければ」と次回登板を見据えた常広。最終盤でローテに加わった若鯉が勢いを加速させる。