「ヤクルト５－４広島」（３０日、神宮球場）

　広島は逆転負けで、連勝が５で止まった。ヤクルトの村上にバックスクリーンへの３発を浴び、新井貴浩監督（４８）は、その圧倒的なパワーに脱帽した。九回に坂倉将吾捕手（２７）が約２カ月ぶりの一発となる４号２ランで１点差に迫った。反撃は及ばなかったものの、意地を見せて次戦への流れはつくった。

　敗戦後にもかかわらず、新井監督からはすがすがしさすら漂った。「バックスクリーンに３発だから。相手の４番に脱帽かな」。被弾した高橋、辻に教訓とすることを求めた。ただ、それ以上に村上のいる次元の高さを認めざるを得なかった。

　先発・高橋は２－０の二回にバックスクリーンへ被弾すると、２－２の三回にも同じ場所に着弾する勝ち越し２ランを浴びた。さらに八回には５番手・辻が直球を捉えられて、三たびバックスクリーンへ特大アーチを食らった。

　「バックスクリーンに３発は自分も初めて見た」とうなった新井監督。最終的に１点が勝負を分ける展開になったが、被弾した２投手を責めることはなく「相手の４番一人にやられたというか。これはもう相手の４番がすごいと言うしかない」と舌を巻くしかなかった。

　だが、今月だけで村上に６発も許していることを考えると「すごい」とばかりは言っていられない。指揮官はケガから復帰した相手主砲について「（１軍に）上がってきてから、ずっと状態が良いからね。そこを抑えられるようにピッチャー陣には頑張ってもらいたい」と自軍への奮起を促すことも忘れなかった。

　捕手としてマスク越しに３発を見届けた坂倉も「同じ打者に３本はやっちゃいけないことなので、しっかり反省したい。そこが負けた要因」と猛省した。３点を追う九回には７月１日・ヤクルト戦（マツダ）以来１６１打席ぶりの一発となる４号２ランを右翼席へ突き刺すも、「あの打席は良かった」と話すにとどめ、リード面での悔しさの方が先行した。

　２４日の中日戦から続いていた連勝は５でストップ。２位・巨人、３位・ＤｅＮＡもともに敗れたため、３位タイからの順位変動はなかったが、振り向けば５位・中日が０・５差に迫っている。

　シーズン終了まで残り２５試合となったが、ヤクルトとの対戦はカード別で最も多い７試合も残されている。クライマックスシリーズ進出には村上への対策が急務。指揮官は「明日しっかり抑えられるように投手陣には頑張ってもらいたい」と背中を押した。まずは次戦、村上封じを果たして、８月を白星で終えてみせる。