得点力不足を打破せよ！広島のエレフリス・モンテロ内野手（２６）が１４日、チームのポイントゲッターに名乗りを上げた。チームは１５日にも自力優勝の可能性が消滅する危機だが、自身は１３日の試合で１５試合ぶりに猛打賞を記録するなど復調の兆しが漂う。助っ人を最も近くで見守り続けるフェリシアーノ・ノラスコ・ファン通訳（４５）も打撃上昇へ太鼓判を押した。

　眼光に鋭さを宿し、モンテロは言った。「ホームランはいつか出ると思っている。それより今は打点が一番気になっているところなんだ」。打線は球団史上６６年ぶりの１５戦連続３得点以下という歴史的貧打に陥っている。その渦中にいる身として「まずは打点を挙げられるようにやっていきたい」と鼻息を荒くした。

　今季はここまで５１試合に出場し、打率・２６６、１本塁打１７打点。気になるのは本塁打の少なさで、５月１７日・阪神戦（甲子園）で来日１号を放って以降、１６５打席連続で本塁打が出ていない。朝山打撃コーチは「単打ばかりだと（試合で起用する）必要性がなくなってくる」と話す。実際に１２日・中日戦では来日後初めてベンチスタートとなり「聖域」ではないことが明らかになった。

　７月は長打すらまだ生まれてない。スタメン復帰した１３日の同戦では右へ左へ、広角に打ち分けて猛打賞を記録し、一筋の光が差し込んでいるように見える。しかし、「ヒットが出ているから良くなっているとは言えない。まだまだ自分のスイングは完璧にはできていない」と語る本人から満足感は漂ってこない。

　そんな悩める大砲を一番近くでサポートし続けているのがフェリシアーノ通訳だ。モンテロは開幕３戦目の３月３０日・阪神戦で左脇腹を肉離れし、一時戦線を離脱していた。同通訳は「本人は痛くないと言うけど、難しいケガの後は（スイング時の）怖さがあるのかもしれない」とおもんぱかる。

　ただ、練習では日本人選手とは段違いのスイングスピードをたたき出しており、数値上は全くと言っていいほど問題ない。同通訳はモンテロについて、「だんだんと自分のリズムでできているからね。怖さがなくなったら絶対ホームランを打つと思う」と今後の本塁打量産へ太鼓判を押した。

　チームは現在６連敗中で首位・阪神とは瞬く間に１１・５差まで広がり、下を見れば５位・中日と１・５差という厳しい状況。１５日からは本拠地でＤｅＮＡとの３連戦を迎える中、モンテロは「今はすごく悪いことが続いているけど、良くなる時は来る。調整して頑張ろうと思う」と気持ちを新たにした。大アーチでまずは連敗ストップ。そしてフェリシアーノ通訳と勝利のお立ち台へ上がってみせる。