「広島２－１ヤクルト」（２日、マツダスタジアム）

　蒸し暑さが支配するグラウンドで３４歳の“イケオジ”が爽やかに黒髪をかき上げた。先発の広島・大瀬良大地投手がイケイケではなく熟練の投球で約１カ月半ぶりの白星となる３勝目。試合後のベンチ裏では「もちろんうれしいですけど、個人的にはまだ１つ借金がある、また今日から一試合ずつ信頼を勝ち取れるように頑張りたいと思います」と喜びながらも表情を引き締めた。

　修正力が光った。初回は先頭・並木にいきなり先頭打者アーチを被弾した。抜け球となったスライダーを捉えられ、「スライダーを３つ投げて３つとも抜けちゃって。３球も見逃してはくれないですね」と苦笑い。そこからは抜けていたスライダーをあえて指に強めに引っかけて投げていき、徐々に感覚を取り戻していった。

　この日の最速は１４４キロで「真っすぐの出力が出てなかった」。そこでカットボール主体の投球を捕手・坂倉と組み立てていき、三回以降は盤石の投球を披露。三回から六回までは安打すら許さず、５月１４日・巨人戦（マツダ）以来、６登板ぶりの勝利となった。

　登板２日前の投手指名練習では胸に大きく『イケオジですがなにか？』とプリントされたＴシャツを着て練習していた。この日は湿度７０％超えのジメジメ気候も汗を拭う姿をどこかすがすがしい。円熟味増す投球スタイルも合わさり、右腕からは“イケオジ”の風格が漂う。