「広島３－５巨人」（９日、マツダスタジアム）

　弾丸ライナーで白球が右翼席に飛び込むと、広島・森下暢仁投手は両手を膝につき、しばらく動けなかった。７回６安打３失点の粘投もチームは敗戦。「あの場面での一発はもったいなかったと思います」と唇をかむしかなかった。

　１点を先制した直後の四回だった。１死から吉川、ヘルナンデスに連打を浴び一、三塁のピンチを招く。ここで迎えたのは岡本和。１ボールから２球目のカットボールが、甘く入った。低い弾道で右翼席に運ばれた１５号逆転３ラン。「防げるところを防げていたら」と下を向いた。

　被弾後、なおも１死満塁のピンチを招くも、佐々木の左飛を、野手陣が見事な中継プレーで三走・大城卓を本塁封殺。その後も七回まで投げ抜いた。「守備の皆さんが守ってくれて、最低限には抑えられた」と先発としての役割は全うした。

　マツダスタジアムでの連続無失点は３９イニングでストップ。しかし、負ければ首位陥落が分かっていた中で、懸命に腕を振る姿はチームに勇気を与えた。新井監督も「岡本への１球だけだったね。あの１球以外はいつも通り良い投球をして、試合をつくってくれた」と変わらぬ信頼を口にした。

　自身に黒星はつかなかったものの、チームは４連敗で２位転落。「打たれても粘り強く、抑えられたらと思います」と森下。戦いはまだまだ続く。この悔しさを次戦にぶつけるだけだ。