「西武０－５広島」（１３日、ベルーナドーム）

　これぞ鉄腕じゃ～！広島の九里亜蓮投手（３２）が今季チーム、自己ともに最多の１３０球を投げ抜く熱投で２安打完封勝利をつかんだ。完封は昨年８月２２日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、自身６度目。球団の通算１万試合目を最高の形で飾った。チームは３カード連続で勝ち越しに成功し、阪神と並びリーグ一番乗りで３０勝に到達した。

　当たり前かのように九回のマウンドには九里の姿があった。八回終了時で球数は１２４球。「八回が終わった時に監督さんに『どうする』と聞かれて『行かせてください』と言ったので、死ぬ気で抑えるつもりでマウンドに上がりました」。覚悟を決めて続投した九回は３人を６球で片付け、両手を上げて完封の瞬間を迎えた。

　華麗な変わり身を見せた。直球を多めに配球し、内角を果敢に攻めていった前回登板から一転、この日は１２０キロ台中盤のフォークやスライダーを多投。「坂倉がうまくリードしてくれて九回まで投げられた」と３戦ぶりにバッテリーを組んだ女房役をおだてた。

　初回は二塁手・矢野の失策などもあり、２５球を費やした。「初回に球数を使ってしまったので、なんとか二回からはテンポよく投げようと思って投げてました」。以降は打たせて取る投球で相手に三塁すら踏ませなかった。

　開幕投手から７戦未勝利という不遇の時期を乗り越えて自身３連勝。「野手のみなさんが打って守ってくださっている。バックのみんなを信じて投げている結果が良い方向にいっている」とチームワークを強調する。

　７日・ロッテ戦（マツダ）では大瀬良がノーヒットノーランを達成した。同期入団で同い年である右腕の偉業に「やっぱすごいと思うし、刺激になる。切磋琢磨（せっさたくま）してやっていけたら」と九里。２人の関係性は大学時代から変わらない。入団から１０年がたち、お互いに家庭を持っても食事に出かける仲だ。「本当に良い存在がいてくれて僕は良かった」とライバルでもある大瀬良に感謝する。

　新井監督は九里の投球について、「本当素晴らしい。言うことないです」と絶賛。「彼の性格だから『行かせてください』って言うの分かっていたけど、一応聞きに行った。『行かせてください』ということだったので、『分かった。その代わり、１点でも取られたらすぐに代えるからな』と言って、九回も行ってもらいました」と八回終了後のベンチでのやりとりも明かし、熱投をねぎらった。

　ヒーローインタビューではカープファンに向かって「力をもらいました！」と感謝した背番号１１。開幕投手のプライドも胸に、ここからさらにギアを上げる。