あんたが大将！！広島の末包昇大外野手（２７）が９日、得点力不足に陥る打線を“点”から“線”にしていく覚悟をにじませた。１月終わりに左膝内側半月板を損傷して出遅れたが、８日・阪神戦（甲子園）で１軍に昇格し、いきなり適時打をマーク。大きな存在感を示した大砲は師匠からの金言も胸に突き進む。

　大外からまくる－。キャンプイン時にそう宣言して早や３カ月がたち、末包にようやく有言実行の時が訪れた。８日・阪神戦（甲子園）から１軍に昇格。末脚をためてチームの輪に飛び込むと、いきなり適時打を含む２安打１打点の活躍を見せた。巻き返しへのゲートは開き、鼻息荒く先を見据えた。

　「長打力不足、得点力不足と言われていますけど、打ってないことはないと思う。そこで打線を“線”にするようにしたい。その間に（自分が）入れたらいいなと思いますし、投手が良いので。そこを助けてあげられるように打点を稼ぎたいなと思います」

　現在、チーム打率・２２６と総得点数８１はともにリーグワースト。一方で投手陣に関しては全体の防御率が２・３９でリーグ３位、救援の防御率に限れば１・９８で阪神に次ぐリーグ２位という好成績を残している。大砲の復帰を足がかりに次は攻撃陣がもり立てたいところだ。

　末包はキャンプイン直前に左膝を痛めて、キャンプは全日程を２軍で消化。ウエスタンでも２３試合の出場で打率・２１８は決して胸を張れるものではない。それでも７日の２軍戦で今季１号を放つと、すぐさま声がかかった。「あんな成績で上がって、上（１軍）でも打てませんって言ったら…」。期待と重圧を力に変え、翌日の１軍戦で昇格即結果を残した。

　ファームでなかなか打撃状態が上がらなかった要因は「結局はタイミングと間合い」。新井良太２軍打撃コーチから日々助言をもらう中で、１月に自主トレを共にした米大リーグ・カブスの鈴木誠也にも相談した。

　師匠からは「去年普通にできていたことをどうやって普通にやるか。地に足つけて下半身でもっとやったら」と原点回帰のススメを授かり、上昇への気配が漂いだした。さらに１軍昇格直前には元チームメートの巨人・長野からも電話が。「何してるの？って。そしたら２日後に（１軍へ）上がりました」。吉兆の電話をくれた大先輩との１軍舞台での再会も心待ちにしている。

　出遅れたとはいえ、シーズンはまだ序盤だ。「ようやくシーズンが始まった。ここからが勝負」と背番号５２。逆襲へ－。快進撃への準備は整った。