「オープン戦、広島３－２ＤｅＮＡ」（１６日、マツダスタジアム）

　余力を残して余裕を感じさせた。広島の森下暢仁投手（２６）は汗ばむこともなく、涼しい顔でマウンドを降りた。３回２安打無失点の好投。開幕２戦目の３０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）の先発を託された右腕は“デモ投球”を終え、「ここからもしっかりと良い準備をしていきたい」と先を見据えた。

　充実の結果と内容に予定は前倒しとなった。本来は５イニング、もしくは８０球程度の投球だった中、散発の２安打に封じる投球。三回終了後に新井監督から「開幕カードに投げるし、もういいんじゃないか？」と提案があり、その言葉に右腕もうなずく形でマウンドを降りた。

　その結果、手の内を全て明かさないことに成功。新井監督は森下について、「真っすぐが良かった」と評価した上で「投げてない球種もある。それを見せないようにという形で代わった」とニヤリと笑った。何らかの“武器”を隠した状態で本番を迎えることになりそうだ。

　この日は相手の注目新人である度会と初対戦し、三回２死から直球をはじき返されての中前打とされた。「いいバッターだなという印象。抑えないといけないバッターだと感じた」と森下。要警戒打者を発見できたことも、開幕２戦目に向けてプラスに働くだろう。

　降板後には屋内練習場で３０球程度の投げ込みを追加で行うなど、調整面での心配もない。万全の状態で横浜のマウンドに立つべく、準備を加速させていく。