「広島東洋カープ５－６阪神タイガース」（１日、マツダスタジアム）

　今季限りで引退する広島・一岡竜司投手（３２）が１日、マツダスタジアム内で会見を行った。巨人、広島で計１２年間を過ごした右腕に涙はなく、晴れやかな表情で「僕は幸せ者」と感謝を述べた。試合では六回に登板、打者１人を三振に仕留め、現役最後のマウンドを飾った。今後は未定。３連覇を支えたリリーバーがプロ生活に終止符を打った。

　球場全体からの拍手と仲間の視線に、心が動いた。最後まで涙はない。ありったけの気持ちを込めて腕を振り、貫いた全力投球。「投球練習中に野手の皆さんが見守ってくれたので感動しました」。妻と３人の男の子、そして両親も見守る中、現役最終登板を三振で締めくくった。

　六回。新井監督から直接白球を渡され「グッとくるものがあった」と流れる時間をかみしめた。初球の１４５キロから全球直球の真剣勝負。「真っすぐが投げられなくなったら終わり」。プロ入り時からこだわり続けてきた生命線。最後は８球目の１４４キロで島田を見逃し三振に斬った。

　試合前の会見では「自分のストレートが投げられなくなった」と引退を決断した理由を挙げた。だが、やり残したことはないと胸を張れる。「後悔は不思議なぐらい、ない。ありがたい気持ちでいっぱい」と表情は澄み切っていた。１７年からは２年連続で５９試合に登板。連投の疲労よりも１軍で投げられる喜びが、常に上回った。

　印象的な登板は広島移籍１年目。２０１４年の春季日南キャンプで組まれた初の紅白戦だ。「チームに溶け込むために、１試合目は大事だなと。当時のレギュラークラスの人に投げた試合。１０年間（広島で）お世話になった中で、ターニングポイントになった」。２回無安打５奪三振で猛アピール。独特の緊張感と、新天地で“爪痕”を残そうと必死に腕を振った時間は、今も心に刻まれている。

　最後は仲間の手で８度宙を舞った。「僕は幸せ者。頼もしい仲間たちばかりなので、遠くからだけど（ＣＳに進むチームを）応援したい」。ナインとファンに愛された男が、笑顔で本拠地に別れを告げた。

　◆広島・新井監督（一岡について）「まだまだ元気なボールを投げていた。カープのためにたくさん腕を振ってくれて、頑張ってくれて、優勝に貢献してくれた。普段はひかえめだが、マウンドに上がると芯の強さを感じさせる本当に素晴らしい投手でした」

　◆一岡　竜司（いちおか・りゅうじ）１９９１年１月１１日生まれ、３２歳。福岡県出身。１７９センチ、８７キロ。右投げ右打ち。投手。藤蔭高から沖データコンピュータ教育学院を経て、２０１１年度ドラフト３位で巨人入団。大竹のＦＡ移籍の人的補償として１３年オフに広島へ移籍。１６～１８年のリーグ３連覇をセットアッパーとして支えた。大瀬良、今村とともに「カピバラ３兄弟」としてもファンに親しまれた。プロ通算は２９０試合で１７勝１４敗７セーブ８４ホールド、防御率２・７６。