広島のドラフト１位・斉藤優汰投手（１９）＝苫小牧中央＝が、フォームの再現性向上を目指している。ウエスタン・リーグではここまで３試合に登板。実戦では課題が制球力であることが明確になった。残りシーズンでは試行錯誤を重ねながら、現状打破につながるヒントを探すことをテーマに掲げた。

　マウンド上で、肌で感じたことがあった。それを糧に斉藤は日々、鍛錬を積んでいる。注力するのは制球力のアップ。「球の質とかが安定していない。球の質が安定してくれば自然と、コントロールも良くなってくると思う。その辺が一番の課題」と自身を客観視しながら、うなずいた。

　直近の実戦登板は、今月８日のウエスタン・中日戦（由宇）だった。六回から登板したが、先頭から２者連続四球。後続を封じたものの、２イニング目の七回は押し出し四球など１イニング３四球を与え、七回途中での降板を味わった。

　その試合を振り返り「リリースの部分で（フォームの）ブレが大きかったかなと感じている。体重移動のところでブレがあるからリリースもブレてくる。修正していきたい」と制球を乱した要因を分析。「自分は体重移動のところでブレが出やすい」という実感があり「ずっと一定の動きで体重移動ができるように、今は取り組んでいる」と明かした。

　ただ、同戦は反省ばかりではなかった。六回は無死一塁で鵜飼を中飛に仕留め、木下、石垣を連続三振に斬った。七回もアキーノらから２三振を奪うなど計４三振。１軍舞台を経験している相手打者を打ち取り、収穫も持ち帰った。「ゾーンに決まったストレートは空振りやファウルが取れていた」と手応えもある。

　投球フォームの再現性を高めるために重視するのは、やはりキャッチボール。毎日行う練習だからこそ、意識を高めながら反復動作を繰り返していく。

　今季はここまで、ウエスタン・リーグで３試合に登板して０勝１敗、計３回２／３を投げて防御率は１２・２７。今シーズンの残り期間では、試行錯誤を続けながらフォーム固めへの糸口を探していく構え。「まずは結果だけにとらわれず、練習でやってきた内容を（試合で）出せれば」と斉藤。自身の感覚と対話を重ねながら、大きな成長曲線を描いていく。

　◆斉藤　優汰（さいとう・ゆうた）２００４年５月２７日生まれ。北海道岩見沢市出身。投手。右投げ左打ち。１８９センチ、９５キロ。小学４年で野球を始め、中学は軟式野球部に所属して２年秋から投手に専念。苫小牧中央に進学すると、２年秋からエース。本格派右腕として注目を集め、２０２２年度ドラフト１位で広島に入団。