広島・新井貴浩監督（４６）は２１日、後半戦スタートを前に、身ぶりを交えて勝負どころを８月中旬と捉えていることを明かした。

　「自分の感覚。頑張ってもらうところを漠然と考えたところ、中旬ぐらい。バーンって頑張ってもらう」

　２位で前半戦を折り返した。首位・阪神とは最大９ゲーム差あったが、１ゲーム差まで縮めた。逆転優勝を目指すには、ここからが勝負どころと捉える。幸い、日程が味方してくれる。２２日の中日戦（マツダ）を皮切りに６カード、１７試合連続で屋外球場が続く。

　「うちは暑さに自信がある。一番暑いと言われている球場をホーム球場にして戦っているわけだから。ここは逆にアドバンテージ」

　猛暑の中、ドーム球場なら快適に過ごせるが、屋外の暑さをものともしない強さをカープの選手たちは持ち合わせると自負する。

　チーム状態を見れば西川が右脇腹肉離れで離脱。マクブルームも不調から２軍降格したまま。万全とは言いがたい。それでも指揮官は「なんとかみんなで一丸となって“耐えて勝つ”じゃないけど、そういうつもりでやっていきたい」と話した。“耐えて勝つ”は広島を初優勝に導いた古葉竹識元監督の座右の銘。その先に優勝を強く意識していることをにおわせた。

　勝負の夏へ、新井カープががむしゃらに突き進む。