「阪神７－１０広島」（１９日、甲子園球場）

　広島・林晃汰内野手（２２）が帰ってきた！左翼スタンドに陣取るカープファンからの声援を背に初回いきなり適時打で、１軍では２１年１０月２１日・ヤクルト戦以来５７５日ぶりの安打を記録。八回にも１死三塁から相手の野選を誘う遊ゴロで計２打点の活躍。チームも長期ロード勝ち越しを決めた。デビッドソンが離脱する中、５年目の若武者が起爆剤になった。

　これまでの悔しさが詰まった打球は執念で中野のグラブをかすめ右翼前へ転がっていった。松山、坂倉に続く適時打に林は一塁上でガッツポーズ。笑顔を見せた。この日１軍昇格を果たし、即スタメン抜てき。２１年１０月２１日・ヤクルト戦（神宮）以来、実に５７５日ぶりの１軍での安打だ。

　「絶対ガンガンいってやろうと思ってました。（安打は）久しぶりだったので良かったと思います」

　２１年は打率・２６６、１０本塁打、４０打点の成績を挙げ、未来の大砲候補として期待された。飛躍を目指した昨季は打撃不振に陥り、２軍でも打率・２１７、２本塁打、２７打点と結果を残すことができなかった。

　苦しみ抜いた。構える際のグリップを上げたり、下げたり。試行錯誤の毎日。答えはなかなか見つからなかった。１軍からもお呼びが掛からない。

　「ヘタクソなんで。だから出られない。もっともっとレベルアップできるようにと思ってずっとやってきました」

　開き直りにも似た思いで目指す場所を見つけた。

　「難しく考えたら打てない。シンプルにしっかり立って、大きく構えてタイミングを早くとる」

　打席に入る前にバットを天に向かってまっすぐ掲げ、背筋を伸ばす。構えを大きくして、早めにトップを作りボールを待つ。一球一球同じ繰り返し、ルーティンにした。コレが結果につながった。２軍では打率３割、５本塁打、２０打点とチーム三冠王。デビッドソンの離脱もあり、ようやく１軍昇格のチャンスをつかんだ。

　「長かったですかね？ずっともう上がるっていう気持ちでやってきた。うまくいって良かったです」

　八回１死三塁の場面では追い込まれながらなんとか内野ゴロで貴重な追加点を挙げた。１安打２打点の活躍。新井監督も「打席の中での攻撃的姿というのはすごく良かったですよね」と好印象を口にした。

　助っ人離脱というピンチだが、林にとっては最大のチャンス。今度こそ本物の大砲に成長するときだ。