広島の九里亜蓮投手（３１）が１７日、マツダスタジアムでの投手指名練習後、原点回帰で阪神にリベンジを誓った。１８日の阪神戦に先発する右腕は、４日の対戦で４回１／３を４安打６四球４失点（自責点２）でＫＯされたが、思い切って腕を振る本来の投球スタイルで、チームに白星をもたらす。

　連勝を伸ばし、バトンをつなぐのが仕事だ。九里は「自分の勝ち負けより、チームに勝ちがつくような投球をする」と力を込めた。阪神にリベンジし、首位を守り抜く決意だ。

　今季初登板だった４日の阪神戦は４回１／３を４安打４失点（自責点２）。四球を６個も与えた。「自分で自分を苦しめた」。迷いがストライクゾーンで勝負する投球に影を落とした。

　登板後、藤井ヘッドコーチとの会話で持ち味を再確認し、１１日の中日戦は８回４安打７奪三振無失点で今季初勝利。登板後、同ヘッドから「ナイスピッチング」と声をかけられた。球数９７で１四球。その数字が、攻めの投球を貫いた証明だった。

　２週間ぶりの阪神戦も原点に立ち返る。前回対戦で２安打１打点を許したノイジーなどに注意は払うものの、まずは自分を信じて腕を振ることに集中する。「試合を見ていても打線が変わったりもしているし、前回対戦していない打者もいるかもしれない。一人一人と勝負していきたい」と前を向いた。

　チームは前カードでヤクルトに３連勝し、単独首位に立った。敵地での首位攻防初戦を白星で飾れれば、さらに上昇気流に乗れる。九里が全力投球で笑顔を呼び込む。