「オープン戦、巨人４－１広島」（２５日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　広島・新井貴浩監督（４６）が２５日、今季の開幕投手に大瀬良大地投手（３１）を指名した。右腕はこの日、巨人とのオープン戦（那覇）に先発して２回無失点。登板後に直接伝えられた。大瀬良が開幕投手を務めるのは５年連続５度目で、球団では長谷川良平、黒田博樹（現球団アドバイザー）に次ぎ３人目。指揮官にとって初陣となる３月３１日・ヤクルト戦（神宮）をエースに託す。

　自信を持って送り出せると確信した。新井監督はこの日、登板後の大瀬良に大役を任せることを通達。「『任せたからな』と。１年間、投手陣の中心として引っ張ってくれと伝えました」と明かした。大瀬良も「監督の口からそういうふうに言ってもらって、身も引き締まる思い。しっかり役割を全うできれば」と責任感を強めた。

　開幕投手について、指揮官は競争と位置付けていた。そんな中、大瀬良は日南１次キャンプから文句なしの結果と内容を披露。５年連続という名誉ある大役にふさわしい投球を見せつけてきた。

　長丁場のペナントレース。その初戦は特別な意味を持つ。「投手からすると開幕戦に投げる、今シーズンの１球（目）を投げるのは名誉なこと。彼らの気持ちを考えて投手陣も納得する、自分たち（首脳陣）も納得する人に決めたということ」と新井監督。誰もが認める存在の投手が先陣を切ることで、結束力も高まる。新生カープの第一歩を、背番号１４とともに踏み出す。

　今キャンプ初めて対外試合に先発した大瀬良は初回、先頭・オコエの２球目に１５０キロを計測。その後１死二、三塁で４番・中田翔を初球１４８キロのストレートで一飛にねじ伏せた。２回１安打無失点。２度マークした最速１５０キロが象徴するように、威力十分の直球で打者を押し込んだ。

　特に中田翔を仕留めた場面は昨季からの変化を感じ取った。フライアウトを狙って意図通りに奪った。「昨年やその前だと自信がなくて、ああいう形で勝負する割り切りができなかったと思う」。投球の根幹をなす直球の仕上がりに十分な手応えをつかんだ。

　開幕戦は３月３１日。敵地・神宮でリーグ２連覇中のヤクルトとぶつかる。右腕は、昨季２度の登録抹消もあって不完全燃焼に終わった。フル回転を誓う今季。「実績も経験も今年投げている球も申し分ない。彼の今年に懸ける思いは伝わってきた」と新井監督。頼れる大黒柱を立て、初陣を白星で飾る。

　【今キャンプでの大瀬良】

　２月１１日　初めてフリー打撃登板。デビッドソンや野間ら打者６人に直球のみ３１球を投げ、安打性の打球は２本のみ。最速は１４８キロを計測した。「ファウルも数多く取れましたし、空振りも取れた。良かった」と手応えを口にした。

　２月１８日　初の実戦登板となる紅白戦に先発し初回を無失点。球数が少なかったため投球を“おかわり”。二回に最速は１５１キロを計測した。打者９人に１安打無失点。「例年と比べても体の状態が良いし、投げている球も良い。順調なんじゃないかなと思います」と語った。