「広島春季キャンプ」（５日、日南）

　最後の力を振り絞って、監督からの“愛のムチ”に応えた。広島・末包昇大外野手（２６）が一発締めで、５日間の第１クールを終えた。

　全体練習最後は、休前日恒例のロングティー。各選手、１箱約２００球がなくなるまで打ち続けるのがノルマとなった。末包がバットを振っていたところに、新井監督が歩み寄る。順調にボールを減らしていたが、別の箱からさらに白球を追加。「（打つ量が増える）だろうな、とは思いました。監督なりの愛情表現だと思っています」と笑顔で感謝した。

　他の選手全員が打ち終えた中、末包だけ約５分間の延長。スタンドの視線を独占する状況になった。最後は柵越えすれば終了という“特別ルール”が採用され、声を張り上げながら左中間へ放り込んで拍手喝采を浴びた。

　だが指揮官はちょうど、そのタイミングがミーティング時間と重なり、最後の一発を目撃できず…。「入ったの？頑張ったね。それで終わっていた？そこから、さらにいかないと。エンドレスだから」と冗談を交えつつ「遠くに飛ばせる長打力が彼の一番の魅力。強みを伸ばしてほしい」と背中を押した。

　第１クールを終え、「愛と情熱の、内容の濃いキャンプ。打撃で存在感を出せるように」と末包。少しハードな計らいを意気に感じつつ、バットを振る。