「広島春季キャンプ」（２日、日南）

　広島・栗林良吏投手（２６）が２日、今キャンプ初となるブルペン入り。ＷＢＣ公式球を使い捕手を座らせて、カーブ、フォークを交えて４６球を投げた。本人は「５０％くらい」と話すなどフォークの精度に不満顔だったが、新井貴浩監督（４６）からの金言で前向きに捉えた。世界一奪還へ迷いが一つ消えた。

　１球１球、「ヨシッ！」と声が出る。周りより早い仕上がりぶり。栗林のボールに視線が集まっていった。

　１１球目からはカーブ、２２球目からはフォークも試す。が、納得がいかない。「フォーク！」、「もう１球！」と４球連続で落ちるボールを投げたが首をかしげた。

　全４６球中、カーブは６球、フォークは９球。ＮＰＢ球に比べて扱いづらいＷＢＣ球に手を焼いた。弾道測定機器ラプソードでもどの球種も数値は劣るという。

　「広島で投げたときも石原から“フォークが全然弱い。たぶん打たれますよ”という感じだった。シーズンよりも弱い。チェンジアップ気味に来ている。角度のあるフォークにしないといけない。リリースの感覚は全然違うので、投げているというか、飛んでいっているというか。指のかかりが少ないのかなと思っています」

　ボールに苦戦している様子を正直に吐露した。そんなとき新井監督が歩み寄り、助言をくれた。

　「新井さんは『上から投げて打点が高いから真っすぐとフォークの見分けがつかない』。フォークはインコースに行くことが多かったんですけど、『打者は嫌だと思うから、そんなに気にしなくてもいい』と言ってもらいました」

　理想の軌道を描いていないからといって、打ち取れないわけではない。打者目線での感じ方を話してもらい楽になった。

　「すごく貴重な意見だし、自分のためになる。きょう、そういう意見をもらえてすごく良かったと思います」

　もちろん、これから投げ込む中で宝刀フォークの精度を上げていく。ただ、完璧を求めて自分を追い込むだけでなく、打者目線で考えることの大事さも理解できた。

　今クールでは４、５日にブルペン入り。次クールではフリー打撃に登板予定。３月９日の本番に向けて急ピッチで仕上げていく。

　「ＷＢＣで、世界一になることが今の目標なので、そこに向かって、今はしっかり挑戦したいと思います」

　指揮官からの金言を胸に世界一奪還へ向かう。