５年ぶりの優勝を目指す新生・新井カープ。投打の中心となった栗林良吏投手（２６）と坂倉将吾捕手（２４）への期待は膨らむばかりだ。そして大きな飛躍が期待されるのが２年目の末包昇大外野手（２６）。右の大砲候補がレギュラーに定着できれば打線は厚みを増す。覇権奪回の鍵を握る３選手。今季の展望をお届けする。

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　チームとファンが渇望しているのが和製大砲の出現。その可能性を秘めるのが２年目を迎える末包だ。昨季は開幕スタメンでいきなりの猛打賞。だが１軍定着はならなかった。

　昨秋キャンプでは守備練習を行わず一日中、打撃練習を実施する日もあった。それほどまでに、首脳陣から打力が期待されている。キャンプ期間を終えて「何がダメで何が良かったか。シーズンが終わって考えて、すり合わせた。新コーチから新しい知識を得ながらバッティング（のみ）の日もありましたが、収穫があった」と確かな手応えをつかんだ。

　今季予想される外野手のレギュラー候補は西川、秋山、野間と全員が左打ち。「左３人がレギュラーといわれるのは悔しい。割って入って、ポジションを奪えるように」。右の長距離砲が、２年目の開花を目指していく。

　◇末包　昇大（すえかね・しょうた）１９９６年５月２７日生まれ、２６歳。香川県出身。１８８センチ、１１０キロ。右投げ右打ち。外野手。白峰中から高松商を経て東洋大に進学。大阪ガスを経て２０２１年度ドラフト６位で広島に入団。２２年開幕戦の３月２５日・ＤｅＮＡ戦でプロ初出場初スタメンを果たし、球団６４年ぶりとなる新人の開幕戦猛打賞を達成。４月２日・中日戦でプロ初本塁打。昨季は３１試合で打率・２９９、２本塁打、１４打点。