広島がドラフト５位で指名した河野佳投手（２１）＝大阪ガス＝が８日、入団の意向を示した。西宮市内の同社グラウンドで鞘師スカウトらから指名あいさつを受けた後、自らの意思を表した。１０月３１日の日本選手権初戦敗退後は、入団拒否とも取れる慎重な姿勢を示していたが、プロ入りという自身の決意が揺らぐことはなかった。

　河野は真っすぐ前を見つめながら自らの思いを言葉に変えた。「やっと実感が湧いてきた。開幕１軍を目指して頑張っていきたい」。カープ入団を決断。幼少期から憧れていた赤いユニホームに袖を通す。

　１０月３１日の日本選手権で初戦敗退後、入団拒否とも受け取れる発言があった。プロへの思いを問われると「まだ、どうなるか分からない」とし、プロ入りしない可能性もあるのかの問いには「はい」と答えていた。

　微妙な発言内容を「球団の方とも直接会ってお話もしていない中で勝手に断言して（入団と）言えなかった」と説明。続けて「プロに行きたいという思いに迷いはなかった。活躍し、会社にも恩返しできたらと思っていた」と打ち明けた。

　最速１５１キロの本格派右腕が目指す投手像は黒田氏だ。マツダスタジアムで観戦し、くぎ付けになった記憶がある。「男気あふれる投球に憧れていた」。レジェンドは本拠地で何度も鯉党を笑顔に変えてきた。来季からは自身がそのマウンドで歓喜をもたらす。

　母校の広陵・中井監督には「自分の納得した形で次の道に進んで精いっぱい頑張れ」と背中を押された。広島に戻り、夢に見た世界に飛び込む。「ファンのみなさんに応援されるような選手になれるよう頑張りたい」と力を込めた。

　◆河野　佳（かわの・けい）２００１年８月２３日生まれ。２１歳。兵庫県加古川市出身。１７５センチ、８１キロ。右投げ右打ち。投手。神野小３年時に神野スターズでソフトボールを始め、大州中では広島南シニアに所属。広陵では３年春にセンバツ出場。大阪ガスでは入社１年目に都市対抗デビューし、２１年の社会人日本選手権では２大会連続優勝に貢献しＭＶＰに輝いた。