「広島６－４巨人」（２８日、マツダスタジアム）

　広島・堂林翔太内野手（３１）が２安打３打点の活躍で、チームを４位浮上へ導いた。初回に同点の２点適時打を放ち、五回は勝ち越しの適時二塁打。負ければ自力ＣＳ消滅という危機の中、価値ある働きで打線をけん引した。チームは３カードぶりのカード勝ち越しを決め、３０日からの３位・阪神との直接対決に弾みをつけた。

　晩夏の風と温かい拍手が入り交じり、堂林を優しく包み込んだ。敵の背中を捉え、突き放した一撃。苦しんだ末に生まれた快音が白星に直結する。心から笑える日が訪れた。「ホッとしています」。夏休み最後の日曜日。応援してくれたファンに、最高の思い出をプレゼントした。

　幕開けは２点を追う初回。２死満塁から左前へはじき返す２点適時打で、すぐさま試合を振り出しに戻した。「すごくいい場面で回ってきた。点を取られた後、追い付けて良かった」。３四死球で巡ってきた絶好機を逃さなかった。

　そして同点の五回は２死一、二塁の場面。２球で追い込まれ「三振がよぎった」と明かしたが、背番号７らしい右打ちで右翼線への適時二塁打。球場の盛り上がりは最高潮に達した。２ストライクとなり「どんな球でも対応できるようにしていました。（ファウルにならず）切れなかったので、いい反応ができたと思います」と納得顔で振り返った。

　２３日・ヤクルト戦の２打席目以降、１９打席ぶりの安打が初回の同点打。打点を挙げたのも７試合ぶりで、久々にともしたＨランプがチームを活気づけた。無安打が続いても焦りはなく「感じは悪くなかったので我慢して。（一本出ればと）信じてやっていました」と歯を食いしばった。

　コロナによる主力組の離脱で先発出場が増加。「何とか結果を残そうと必死でした」と心境を吐露する。レギュラー陣が１軍に復帰しても「スタメンであろうが代打出場であろうが、しっかりとした準備をして」とスタンスは不変。己を貫き、チームへの貢献度を深める構えだ。佐々岡監督も「しぶとく打ってくれたし、いい働きだった」とたたえた。

　３０日からは敵地・甲子園に乗り込み、１・５ゲーム差で追う３位・阪神との直接対決。「もう、負けられない試合ばかり。また、あさってからも頑張ります」。この男の活躍は鯉党の胸を打つ。終わりゆく夏に逆らうように、背番号７が９月戦線を熱くさせていく。