広島・石原貴規捕手（２４）が攻守両面での精度向上を図っている。安定感ある守備にはさらなる磨きをかけて、打撃では確実性を高めることを心掛けている。昨季は６０試合に出場するも、今季ここまではまだ３試合。チーム内で競争相手も多い捕手というポジションで己の存在価値を高め、大きな成長曲線を描いていく。

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　もどかしい思いを抱きながらも、気持ちは前を向いている。現在２軍で汗を流す石原は、安定感をテーマに掲げている。「守備はスローイングもそうですし、もっと安定させること。バッティングも捉える率を高くすることをテーマにやっています」と取り組みを明かした。

　元々、スローイングには正確性があった。それをさらに高めることで守備力アップを狙う。「正確性ありきの早さ、のイメージ。早さも大事ですが、正確に投げないとアウトにならない。正確に投げることを考えた上で早く投げるという感じです」と説明。正確さと素早さの双方を求めるため、継続している「なるべく（体の）近くで捕るように」という意識をいま一度、強めている。

　２年目の昨季は６０試合に出場して出番を増やした。だが今季は２度の出場選手登録抹消を経て、１軍試合出場は、まだ３試合にとどまっている。「実力不足と思っています。練習するしかないし、考え方ももっと深めていかないといけない」と現状を受け止め「『もっとできる』とは自分では思っているんですけど、そこにまだ僕が付いてきていない」と胸中を明かした。

　描く理想と、それに向けたアプローチ。３年目の２４歳は、さらなる上昇曲線をたどっていくことに意気込む。「あまり小さくまとまるのではなく。１日１日を無駄のないように過ごさないと。１軍で（試合に）出て、どう活躍したいかというビジョンをしっかり持たないといけない」と闘志を燃やす。

　２軍では９日時点で３６試合に出場し、打率・２３１、３本塁打、８打点。正捕手の会沢を筆頭に先月には持丸が支配下登録された。坂倉、磯村、中村奨ら、捕手はチーム内での“最激戦区”だ。ライバルたちにはない自らの魅力、武器を押し出しながら競争に挑んでいく。

　「去年の成績で満足していないし今年は全然（試合に）出られていない。歯がゆさもありますけど、そこは僕の実力だと思って。やるしかないと思っています」と石原。悔しさを力に変え、ここからもう一度はい上がる。（向　亮祐）

　◆石原　貴規（いしはら・ともき）１９９８年２月３日生まれ。兵庫県宝塚市出身。右投げ右打ち。２４歳。捕手。１７３センチ、８５キロ。小学２年から野球を始め、宝塚リトル、甲子園リトルシニアを経て創志学園、天理大に進学。大学では１年秋にベンチ入り。リーグ戦では２度のベストナインに選出され、４年の春には首位打者を獲得した。２０１９年度ドラフト５位で広島に入団。