「ＤｅＮＡ５－１０広島」（２６日、横浜スタジアム）

　広島がセ・リーグ史上初となる開幕２戦連続２桁得点で連勝を飾った。森下暢仁投手（２４）が８回３失点の力投に加え、プロ初の猛打賞＆３打点と打撃でも貢献。合言葉はキャプテン・野間が開幕戦の円陣で叫んだ「やっちゃりましょう！」。評論家陣の低評価を覆すカープの快進撃が始まった。

　森下は打ってもスゴかった。三、四、五回と３イニング連続で回ってきた打席で中前打、右翼線２点適時二塁打、左前適時打の大暴れ。一塁上で右手を掲げ、二塁上で両手を挙げ、最後は一塁ベース上で笑顔になった。

　自身初、球団では１９９８年の加藤伸一以来、２４年ぶりとなる投手による猛打賞。投手がこれだけ打てば野手も奮起しないはずはなく、１４安打１０得点。開幕から２試合連続の打線爆発を誘発した。

　森下は昨季までプロ通算４打点。打点を挙げれば３連勝中だったが、３打点となれば、もはや勝ったも同然だった。

　「いやもう、今日はたまたまなんで。たまたまホント、いいところへ飛んでいってくれただけなんで」。ヒーローインタビューでの、今季は打者・森下に期待？の声に「ピッチャーで頑張ります」と笑いを誘った。

　本業の投球は「良くなかった」と振り返るが、三回までパーフェクト。四回に３連打などで２点は失ったものの踏ん張った。八回１死一塁でも１５０キロ直球で牧を遊ゴロ併殺打に仕留め、スタミナがあるところも見せつけた。

　プロ３年目。今季にかける思いは人一倍強い。キャンプ前から開幕投手を熱望したが、大瀬良の高い壁を越えることができなかった。それでも１月の自主トレでエースから学んだ数々の教えが、過去２年とは違う自信を芽生えさせてくれた。その一つが投球時の右足の蹴りであり、ハードなトレーニングで追い込む姿勢だった。

　「キャリアハイを目指してやっていきたい。大地さん（大瀬良）に恩返しじゃないですけど、しっかり結果を残していきたい」。その言葉通り、大瀬良に続く快投でチームを連勝に導いた。

　「大地さんの背中を見て今シーズンはやっていけるので、しっかりと準備をして、自分が任されたところで頑張っていこうと思っています」

　大瀬良、森下の強力右腕に、打ち出したら止まらない打線。カープを弱いと言ったのは誰だ？