「オープン戦、ロッテ１０－６広島」（１５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　広島の小園海斗内野手（２１）が４安打１打点の固め打ちだ。初回の右前打から勢いに乗ると、積極的な打撃で安打を重ねた。チャンスメークができる一方で、勝負強さも光った打撃。首脳陣は成長著しい正遊撃手を、３番か６番で起用するプランを描いている。

　敵地で小園が強い印象を残した。先頭で打席に立つとチャンスメーク。得点圏に走者を置いて迎えた場面では、勝負強い打撃でスコアボードに「１」を刻む。４安打１打点。千葉で躍動した。

　「しっかりと投手に入って（向かって）いけて、自分の打撃ができました」

　持ち味の積極打法で安打を量産した。初回の右前打は初球を捉え、三回に右中間を破った二塁打は１ボールから２球目の失投を見逃さなかった。先頭打者だった六回も同様だ。ファーストストライクをはじき返し中前へ運んだ。

　得点機の七回１死二塁でも攻めの姿勢を貫き中前適時打を放った。「しっかり狙い球を絞ってイメージ通りに打つことができて良かった」。描いたプラン通りにスイングできるのが成長の証しだ。

　佐々岡監督は「ひと皮もふた皮もむけてきている。キャンプから打撃が変わってきた。きょうも結果が出ているし、しっかり振れていると思います」と賛辞を惜しまなかった。

　指揮官は小園が遊撃のレギュラーであることを明言している。打順についてはオープン戦を重ねるごとに輪郭が見えてきた。「小園が６番とか３番とか」と指揮官。つなぎ役とポイントゲッターの両面が求められる場所で起用していく構えだ。

　坂倉が１軍復帰して５番に定着して以降、３番と６番で起用されてきた。相手投手との相性や自身の調子などで、打順は替わる可能性があるが、いずれの役割でも小園の積極性が生きるという。

　特に得点圏での打席について「（コーチとしては）見て、見ての見逃し三振が一番困る。（積極的に振れば）何かことが起きる」と朝山打撃コーチ。攻撃的なスイングがチームに勇気を与えると感じている。

　「しっかり打ちにいきながら、やめる（止まる）こともできているので、良い形でできているんじゃないかなと思います。しっかり続けていければ」。背番号「５１」は力を込めた。４年目ながら攻撃陣の中心として活躍が求められる。その期待に、２１歳は応えてみせる。