「広島春季キャンプ」（１５日、沖縄）

　初のフリー打撃登板で、広島・大瀬良大地投手（３０）が順調な仕上がりを印象づけた。林、ドラフト３位・中村健（トヨタ自動車）ら打者８人に直球のみ４１球を投げ、安打性はわずか２本だ。力強さが際だったマウンド。４年連続開幕投手に向けて視界良好だ。

　「あんまり良くないかなと思っていたんですけど、差し込んでいるファウルが多かった。押し込めているのかなと思いますね」

　自身の感覚とは対照的に、打者が詰まる場面が何度もあった。ファウルは１５球を数え、芯で捉えられたのは２球のみ。最速は１４４キロ。ボールは８球で制球力も抜群だった。

　佐々岡監督は２月中に開幕投手を決める方針を示唆している。ライバルは九里と森下。「ちゃんと選んでもらえるようにしっかり準備をしたい」と、表情を引き締めた。

　沖縄キャンプはこの日が初日。日南より暖かい環境では想像以上に体が動くが、オーバーペースにならないよう気を配る。照準は３・２５開幕のＤｅＮＡ戦だ。

　「問題なく１日を終えられたので、このままいけるかなと思う。いい調整をして、（次回も）いい段階を踏めるようにやっていきたい」。頼もしいエースの言葉。積み上げてきた自身の投球を継続する先に、横浜のマウンドが待っている。