「広島春季キャンプ」（７日、日南）

　広島の中村奨成捕手（２２）が７日、初の実戦形式となるシート打撃で３安打を放ち、存在感を発揮した。３投手の直球を捉えて三塁打、二塁打、安打の固め打ち。今キャンプは打撃面の良化に加えて、本職ではない外野にも本格挑戦中。５年目でレギュラー奪取を目指す。

　スタンドから注がれた拍手の大きさが、期待の大きさを物語っていた。キャンプ初のシート打撃で響かせた３度の快音。中村奨が３打数３安打と自慢の打力を披露して首脳陣に猛アピールした。

　「真っすぐが来ることは分かっていたので、振り遅れないように意識した。いい結果が出たので継続してやりたい」と口元を引き締めた。

　１打席目は高橋昂の３球目を捉え、右中間へ三塁打。球場全体がどよめきに包まれる中、脚力を生かして三塁に滑り込んだ。続く打席では玉村の初球を振り抜き、中堅フェンス直撃の二塁打。３打席目は中崎の直球にバットを折られながらも、打球は遊撃の頭上を越えて中前に落ちた。

　安打は全て直球。１打席目は真っすぐを２球見逃し、反省を口にした。「試合なら、あそこで簡単に真っすぐが来るわけではない。これからは過程も大事になってくる。試合は変化球があるので、自分のスイングができるように」。過度な喜びはないが、１軍生き残りを目指す立場での結果は何よりの収穫。次は内容にもこだわる。

　キャンプで主眼を置くのはボールを捉えるポイント。「一番力が伝わるポイントで打てるように」とバットを振り込んでいる。代打中心で３９試合に出場した昨季はプロ初を含む２本塁打。だが「速い真っすぐが全然打てなかった」。バットが遠回りする分、スイング時に左脇が開いて十分に力が伝わらず、速球に力負けしていた。

　この日の重点練習では朝山打撃コーチとティー打撃。左肘を伸ばさず、球を捉えた時点でバットを止める練習を反復した。実戦でのさらなるアピールを目指し、感覚を体に染み込ませていく。本格的に挑戦している外野守備では、左翼に就いてミスがあった。「全然ダメですけど、ミスを恐れず攻めようと思っています」と改善を誓った。

　佐々岡監督は三塁打を放った場面について「三塁まで行けるのは奨成の魅力。外野をやっている中、いいアピールじゃないですか」と評価した。「試合に出してもらえるように頑張ります」と中村奨。プロ５年目。果敢にポジションを奪う。