今季取得した国内ＦＡ権を行使せずに残留した広島の大瀬良大地投手（３０）が１４日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、３０００万増の年俸１億８０００万円プラス出来高払いの３年契約、総額８億１０００万円の大型契約でサインした。今季は故障で離脱したが２年ぶり２桁の１０勝をマーク。来季は４年連続の開幕投手、そしてフル回転でキャリアハイの成績を目指す。（金額は推定）

　チームの先頭に立つ男としての思いが、発する言葉の一つ一つに表れていた。表情は終始晴れやか。大瀬良は「スッキリした気持ちでサインをさせてもらった」と笑顔を見せ、「日本一になりたいと球団の方から言ってもらった。その言葉を胸に、チーム一丸となって日本一に向けて頑張っていきたい」と決意を新たにした。

　今オフは、今季中に取得した国内ＦＡ権を行使せず残留を表明した。新たに結んだ３年契約は、再契約金１億２０００万円と出来高を含めて３年総額で推定８億１０００万円の大型契約。自覚と責任感を増幅させ、「年齢的にも一番脂が乗っているかなと思う。キャリアハイの数字を出せるように」と“自分超え”を来季の目標に定めた。

　自己最高成績は１８年の１５勝、１８２イニング、防御率２・６２。最多勝と最高勝率の２冠に輝いた３年前を目安に「キャリアハイを目指すならもっと多く勝たないといけない。防御率も３点台半ばの年が多いので、２点台真ん中とか。そういうところを目指して」と新たな高みに挑む。

　そのスタートは開幕投手。３年連続で務めており「任せていただけるのであれば、もちろんチャレンジしたい」と、来季は黒田博樹（５年連続）以来の４年連続を狙う。後輩の森下も名乗りを上げているが「（森下は）これからのカープを背負っていかなきゃいけない選手だけど、まだまだ経験や実績では『負けないぞ』と。そのつもりでオフも過ごしたい」と大役を担う気概にあふれている。

　手術明けの今季は右ふくらはぎを痛めて一時離脱も、２年ぶりに２桁勝利と規定投球回に到達。７月以降は１２試合連続でクオリティースタート（６回以上自責点３以下）も達成した。３０代に突入しても「僕は走ってきてここまで来られた。しっかり走って、まだまだこの体を維持していけるように」と練習量は落とさない。

　エースであり選手会長と、肩書が増える来季。チームに抱く思いは一層強くなる。「より、この背中で色んなモノを背負って。ケガをせず一年間フル稼働していきたい」。圧倒的な数字を残し、全員で歓喜を分かち合う。