広島は１５日、来季のコーチングスタッフを発表した。１軍投手コーチには、広島ＯＢで今季まで阪神２軍育成コーチを務めた高橋建氏（５２）が就任。マツダスタジアム内で入団会見を行い、投手王国復活へ尽力すると宣言した。先発陣には当初決めた球数やイニングに到達した場合、状態が良くても交代させる“建さん流”の改革プランを打ち出した。

　喜びがあった。高橋投手コーチは、真っすぐ前を向いて思いを表現した。広島でプロとしての第一歩を踏み出し、米大リーグ・メッツを経て１０年に古巣で現役生活を終えた。１２年ぶりの復帰。恩返しをする時が来た。

　「またカープのユニホームを着られるんだなと。今回はコーチというポジション。身の引き締まる思いです」

　現役引退後は本紙評論家として活躍し、１６年からは阪神で２軍投手コーチなどを歴任。及川らを育てて１軍へ送り出した。

　１軍コーチは初めて。勝利だけが求められる戦いが待つ。それでも「タイガースの２軍は勝つことも大事だった。投手のやりくりとか、頭をフル回転させた。それを生かせれば」と力を込めた。

　４年ぶりのリーグ制覇を狙う来季は、投手陣の奮起が欠かせない。今季のチーム防御率はリーグ５位の３・８１。先発陣も同３・９９だった。数字を改善して結果を出し続けるために、先発が降板するタイミングで“建さんカラー”を打ち出す。

　「長い回を投げる投手がいると助かるけど、自分自身がそうだったように（球数が増え過ぎると次回は）失速する場合がある。チームとして戦う上では考えるべきかなと」

　自身が現役時代、試合で１４０球近くを投げた後、状態が戻らず苦しんだ時期があった。苦い記憶から、長いシーズンではパフォーマンスを維持することが重要だと痛感した。

　今季は投手によって異なるが、先発を引っ張る試合があった。「良かったとしても代えたい」。当初、定めた球数や投球回などに到達すれば、内容が良くても次回に備えて降板させる計画だ。

左腕の育成へ

　今秋ドラフトでは１位・黒原（関学大）、２位・森（三菱重工Ｗｅｓｔ）と左腕を上位指名。チーム内には床田、玉村ら有望な左腕も多い。

　「建さん」の愛称で親しまれた通算７０勝左腕には、サウスポー育成への期待もかかる。「常にコミュニケーションをとって、後押しできるように」。現役時代は先発、中継ぎで日米通算４８７試合に登板。経験を古巣に還元し、投手王国再建に全力を尽くす。

　◆高橋　建（たかはし・けん）１９６９年４月１６日生まれ、５２歳。神奈川県出身。現役時代は左投げ左打ちの投手。横浜から拓大、トヨタ自動車を経て、９４年度ドラフト４位で広島入団。２００９年にＦＡでメッツ移籍。１０年に広島復帰後、同年現役引退。日本通算成績は４５９試合７０勝９２敗５セーブ２３ホールド、防御率４・３３。１６年から阪神２軍投手コーチ。２１年は２軍育成コーチを務めた。