広島の小園海斗内野手（２１）が、１日のヤクルト戦で１番起用される可能性が３１日、浮上した。打率・２９４で、３割に到達するためには４打数４安打が必要だ。チームは、打席数を増やして記録達成を後押しする。

　最後の練習を見届けた佐々岡監督が力を込めた。「目標を持ってるいるのは知っているし、４の４で届くことも知っている。考えてみます」。クリアすれば来季への自信になる。それだけにサポートを惜しまない。

　１番での出場は新人だった１９年６月２２日オリックス戦以来になる。今季の猛打賞は１１度。その内８度が最初の打席で安打を記録した。５安打した９月２４日ＤｅＮＡ戦もそう。第一打席で安打を放ち勢いに乗った。

　小園は記録を強く意識している。「自分でも計算しました。なかなか厳しいですけど、４の４打って３割にいけるように」。高卒３年目以内で打率３割をクリアすれば、球団では９２年・前田智徳以来、２９年ぶりになる。重圧を力に変えて打席に立つ。

　シーズン途中から昇格し、結果を残して遊撃の定位置を勝ち取った。全力で駆け抜けてきた戦い。最高の結果で終えられれば４年目への励みになる。

　「フォアボールではダメなので、どんどんいきます」。積極な打撃を貫く先に打率３割フィニッシュが待っている。