「広島０－０中日」（２８日、マツダスタジアム）

　広島は決め手を欠いて中日に引き分け、開幕カードを１勝１敗１分けで終えた。収穫は先発した野村祐輔投手（３１）。昨年１０月１５日の巨人戦（東京ドーム）以来の１軍公式戦マウンドで、６回３安打無失点と好投した。昨秋に右鎖骨下静脈血栓除去手術を受け、完全復活を目指す今季。頼れる右腕は、チームのために腕を振っていく。

　１時間の試合開始遅延も、降り注ぐ雨も、野村には全く関係なかった。公式戦のマウンドは、昨年１０月１５日・巨人戦（東京ドーム）以来。「野球ができることもそうですし、感謝の気持ちを持ってマウンドに上がりました」。周囲への恩返しを誓い、テンポ良く腕を振っていく。６回３安打無失点と、上々の復帰登板を果たした。

　当初より約１時間遅れ、午後２時３５分にプレーボール。雨粒がユニホームをぬらしても「（開始）時間はだいたい言われていたので、やりやすかった」と意に介さない。「ストライク先行でいけたのが良かった」と話すように打者２３人中、初球ストライクは１４人。常に主導権を握ってアウトを積み上げた。

　投手としての本能をのぞかせたのは、六回だ。安打と犠打などで２死二塁のピンチを背負った場面。４番・ビシエドを申告敬遠で歩かせ、前の打席で左翼に二塁打を浴びていた平田との勝負を選択した。「勝負したかったので。打たれていましたし」。３球で１ボール２ストライクと追い込み、最後はカットボール。外角ボール気味に投げ込み、ハーフスイングを誘って空振り三振に斬った。

　昨年はシーズン途中の７月に１軍昇格し、６勝を挙げた。だが１０月１５日の巨人戦で２回１安打１失点、３３球を投げたところで緊急降板。翌日に右鎖骨下静脈血栓除去手術を受け、リハビリの日々が続いた。

　「色んな人に助けてもらいました。緊張はしましたが、ここ（１軍）で投げるために一生懸命リハビリとかをやっていたので」。自身にとっての“開幕戦”が復帰登板。白星はつかめなかったが、確かな手応えを刻んだ。

　佐々岡監督も「祐輔らしいピッチングで試合をつくってくれた」と賛辞を贈った。この日を合わせ、通算１８６登板。かつて広島とロッテで活躍したネイサン・ミンチーの持つ、デビューからの連続先発登板のプロ野球記録１８７に次回登板で並ぶ。「並ぶというのはうれしいですけど、一つ一つ（登板を）積み重ねていきたい」と野村。頼もしい背番号１９が、力強い一歩を踏み出した。