広島・堂林翔太内野手（２９）が２７日、自身初の打率３割を目標に掲げた。５～２４日までは、沖縄県内で鈴木誠らと２年連続の合同自主トレを実施。主砲には助言を受け、初参加した中日・石川昂からはスケールの大きさに刺激を受けた。昨季は８年ぶりに規定打席に到達。今季はさらなる飛躍を目指す。

　充実したオフを過ごした。引き締まった表情と、力強い言葉から実りが多かったことがうかがえる。２年連続で鈴木誠らとの合同自主トレに参加。堂林は沖縄で確かな手応えをつかみ、自身初の“大台”へ照準を定めた。

　「しっかり体を動かして、投げて打って良い自主トレを送る事ができた。とにかく昨年の成績を上回れるように、高い目標を持っていく。最終的に３割を超えられたら良いかなと思っています」

　自主トレでは午前中はトレーニングや守備練習に時間を費やし、午後からは打撃練習。「２、３時間はぶっ通しで打った」。休む事なくバットを振り、技術向上を目指した。

　今年も鈴木誠に助言を求めた。「僕が悪くなっている時の話をして新たに確認できた」。昨季の不調時は体重が軸足の右足に乗らず、左足へ移っていた。体が突っ込むため、捉えたと思った打球がファウルになったり、前に飛ばなかったりした。球団史上初の５年連続打率３割を達成した主砲から修正方法などを聞き、実践した。

　技術だけを学んだ日々ではない。今回は鈴木誠に志願して弟子入りした２年目の中日・石川昂も同行。１０歳年下のスラッガーは力強いティー打撃を見せ、青空へ伸びる放物線を放つ。その潜在能力の高さに驚かされた。

　「本当に良い刺激をもらえた。１９歳で、すごい力強いスイングをする。自分の１９歳の時を考えるとレベルが違う。自分も負けちゃいけないと思わされた」と決意を新たにした。

　９～１１日は沖縄を離れ、鹿児島県の最福寺へ。会沢と５度目の護摩行に励んだ。「一番、しんどかった」。火柱の高さは３メートル超。気持ちを前面に押し出しながら大声を出して精神力も鍛え直した。

　昨季は８年ぶりに規定打席に到達して打率・２７９。５８打点は自己最多で、１４本塁打は自己最多タイだった。「３連覇の時はチームの力になれていない。強いカープの一員になれるように今年一年、しっかり戦っていきたい」。高みを目指してグラウンドに立つ先に、チームのＶ奪還がある。