広島の中村奨成捕手（２１）が２０日、「みやざきフェニックス・リーグ」を視察する佐々岡監督の前でアピールし、１軍春季キャンプの切符をつかみ取る事を誓った。例年なら同キャンプの１軍帯同捕手は４人。前日１９日の巨人戦で今リーグ１号ソロを放つなど、走攻守で存在感を示した若鯉。指揮官が視察予定の２１日から、さらなる内容と結果を残してメンバー入りを果たしてみせる。

　室内練習場に打球音が響いていた。素振りやマシン打撃を黙々とこなしていたのは、中村奨だった。約１時間の休日返上練習。その顔には、大粒の汗がにじんでいた。

　「１日でも体を動かさないと気持ちが悪い。バットを短く持ってみたり右方向に打ってみたり。今、できる限りの事をやっておこう思ったんです」

　強い危機感を持って臨む秋だ。今季は３年目で初めて１軍昇格するなど、２度出場選手登録された。それでもプロ初安打はなし。１軍デビューした大盛、正随、羽月、林、宇草が記念打を放ちながら、自身は４試合で４打数無安打に終わった。「めちゃくちゃ悔しかった」。７月までウエスタンで打率３割超え。好調な打撃を買われたが、はね返された。

　「甘い球を１球で仕留めないと次はない」。２軍降格後は上半身に頼る打撃から脱却するため、下半身をこれまで以上に意識してスイング。投手に応じて踏み出す左足の幅を変えるなど対応力を磨いてきた。動画サイトで会沢や鈴木誠、巨人・坂本のスイングを見て研究する事もある。

　前日１９日の巨人戦では左翼フェンスを越え、後方の樹木にぶち当てる特大弾を放った。「良い入り方ができた」。捉えたのは１ボールからストライクを取りにきた２球目。ファーストストライクを確実に仕留められたのは次につながる。

　２１日から佐々岡監督が視察に訪れる。秋季キャンプがないだけに、今リーグでのプレーが来春キャンプメンバー選考の判断材料になる。例年、捕手は４人が帯同する。正捕手の会沢と坂倉を除けば残りは２枠だ。

　「アピールしないと１軍のキャンプはない。１軍にいるときは守備を見てもらえる機会がなかったので、見てもらいたいです」

　前日の巨人戦では、鈴木寛の変化球を体で止め、素早い送球で二進を阻止した。課題とする送球時の球の握り替えに改善が見られ、視野を広げ、落ち着いたリードもできはじめた。現在の立場を「本当に土俵際」と言う。指揮官の前で持てる力の全てをグラウンドで出し切ってみせる。