「フェニックス・リーグ、広島８－０楽天」（１８日、天福球場）

　広島の山口翔投手（２１）が八回から登板し、２回１安打無失点と好投した。最速は１４６キロを計測。力のある直球でオコエのバットをへし折る場面もあった。今季は１軍登板なしに終わったが、打者に向かっていく姿勢に感じた手応えを継続して、本物にしてみせる。

　直球がうなりを上げた。八回。山口は先頭・オコエのバットを粉砕して三ゴロに仕留めた。迷いなく右腕を振り抜けたからこその結果。「打者に向かっていく気持ちを見せられた。今年一番、良い投球だった」と充実感を漂わせて汗をぬぐった。

　先発予定だった前日１７日が雨天中止となり、八回から中継ぎ登板。この回を無失点で切り抜けると、九回も２奪三振などピシャリと封じた。２回１安打無失点。直球は最速１４６キロを計測した。

　躍動感が戻ってきた。今季はマウンド上でフォームを悩んだり、打たれることを気にしたりする登板が続いた。迷いを振り払えたのは前夜、畝３軍統括コーチの助言があったからだった。

　「足を上げた時に取る間（ま）を少し長くしてみたらどうだと言われたんです」。意識を変えたことで投球にリズムが生まれた。相乗効果として精神面も安定し、気後れせずに打者に立ち向かえた。東出２軍監督代行は「今日はマウンドで悩んでいなかった」と新たな姿を認めた。

　ローテ入りを期待されながら、今季は一度も１軍昇格を果たせなかった。対照的に同期入団の遠藤は１年間、ローテを守って５勝を挙げた。山口は「めっちゃ悔しい」と唇をかみしめる。今リーグは残り２試合に先発予定。内容と結果を示し、来春の先発ローテ争いに加わってみせる。