「広島（降雨中止）中日」（１７日、マツダスタジアム）

　広島の森下暢仁投手（２３）が、プロ入り初の神宮凱旋登板に意欲を示した。チームは１８日から敵地でヤクルトと３連戦。先発予定だったこの日の中日戦（マツダ）は雨天中止となり、スライドせずに１９日の２戦目に先発することが有力となった。明大時代の昨年、大学日本一に輝いた舞台で自身５連勝を飾る。

　慣れ親しんだマウンドで輝きを放つ時が訪れる。先発予定だったこの日の中日戦が雨天中止となり、森下はマツダスタジアムのブルペンに入った。その後は屋外で短距離ダッシュ。１９日の先発が有力となった右腕にとって、今季１２度目の先発はプロ入り後初の神宮凱旋となる。

　大学４年間を過ごした球場。「２０１９年春のリーグ戦と、全日本選手権で優勝したことが思い出に残っています」と森下は懐かしむ。昨年６月１７日、全日本大学野球選手権の決勝戦で完投勝利し、大学日本一という勲章を手にした。思い出の詰まった舞台で勝利をつかめば自身５連勝。球団新人で５連勝となれば、佐々岡監督のルーキーイヤー（９０年）に肩を並べるマウンドにもなる。

　ヤクルト戦は前回１０日に先発して、７回５安打１失点。プロ入り初の中５日で挑んだが、影響を感じさせずに６勝目をもぎ取った。２度目の対戦になるツバメ打線について「積極的に振ってくるイメージ」と警戒心を強めた。

　前日１６日にはエース・大瀬良が右肘の手術を受けたことが発表され、今季中の復帰は絶望的となった。大黒柱不在での戦いを強いられる中、ドラ１右腕が背負う期待は大きい。「与えられた試合で、しっかり試合を作れるように」と森下。縁起のいい舞台で、７勝目をつかみ取る。