「ＤｅＮＡ５－１０広島」（２０日、横浜スタジアム）

　頼もしい右腕がマウンドにいた。広島・今村猛投手（２９）と広島・中崎翔太投手（２７）は、共に走者を背負ったもののスコアボードに「０」を刻む。２点差で託されたバトン。２人がつなぎきらなければ、逆転での開幕２連勝は手にできなかった。

　１－３で迎えた六回から登板した今村は２死一塁をしのぐ。七回を託された中崎も踏ん張った。先頭から２者連続四球を与えるなど１死二、三塁のピンチ。田中広の好守にも助けられ、最後は４番佐野を見逃し三振に斬り得点を許さなかった。

　「ビハインドでも経験がある２人を送り出した。あの投球が流れを呼んだ」。佐々岡監督は守護神やセットアッパーを務めてきた男たちに最敬礼した。

　春季キャンプはそろって２軍スタート。中崎はチェンジアップ再習得に挑戦するなど、開幕延期期間を有効に使い状態を上げてきた。１軍に昇格したのは９日の阪神との練習試合から。実績だけで開幕１軍入りはできない。ひたむきに結果を残しこの日を迎えた。

　「逆転のカープ」は強固な救援陣がなければ成り立たない。今季初勝利がついた中崎は「最初の２四球は丁寧に行き過ぎた。反省して、次は大胆に勝負していきたい」と前を向いた。開幕前、中継ぎ陣の再整備が懸案事項だったチーム。２人の復活が大きな推進力を生む。