広島・佐々岡真司新監督（５２）と、カープＯＢ会長でデイリースポーツ評論家の安仁屋宗八氏（７５）が新春初対談を行った。リーグ４連覇が懸かった昨季はまさかのＢクラスに沈み、今季はＶ奪回を目指すシーズン。新指揮官はリーグ優勝とともに自身初の日本一を誓い、安仁屋氏は５３年ぶりとなる投手出身監督に大きな期待を寄せた。以下は対談その２。

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　－秋季キャンプではブルペンに足を運ぶ時間が長かった。

　佐々岡監督（以下、佐々岡）「１日の練習で８割ぐらいはブルペンにいたんじゃないかな（笑）。バッティングを見たり守備を見たりは２割ぐらい。ついつい足が向くのはブルペンの方という感じはしました」

　安仁屋宗八氏（以下、安仁屋）「一昨年と比べて昨年はチーム防御率は良くなったけど、一岡、岡田、薮田ら成績が上がっていない投手も多かった」

　佐々岡「優勝した一昨年は防御率４点台（４・１２）で、昨年は３点台（３・６８）になったといっても、失点と自責点は多いわけで。先発もそうですけど、ここぞというところで…。試合終盤にかけての逃げ切りというか、リリーフ陣の層の薄さというかね。中崎の不調、一岡の故障も痛かった。そこでフランスアを後ろに持っていくと、今度はセットアッパーの薄さが出たと思うんですよね。カープが目指している１点を守る野球、最少失点で逃げ切るという試合ができなかったという感じがします」

　－オフにはＤＪ・ジョンソン、スコットと２人の新外国人の中継ぎ投手が加入した。

　佐々岡「球団にリリーフ陣の強化をお願いして取ってもらった。２月には後ろで使えるかどうかを判断しないといけない。外国人は見てみないと分からないけど、期待する面は当然ある。２人が入ってくると、リリーフ陣の層は厚くなると思う。フランスアを含めて３人。フランスアも安泰じゃないよというところで競争してもらわないと」

　安仁屋「個人的には、昨年未勝利に終わった岡田、そして４年目の矢崎というところが出てきてほしい」

　佐々岡「僕が監督になってすぐ思ったのが岡田のリリーフ。短い１イニングを任せたいなとずっと思っていたので。昨年は先発として期待されながら、ああいう成績で終わったのでね。ちょっとリリーフとしてやってまた何かつかんでくれたらいいと思うし。僕も先発、リリーフをやってきて、調子を落とした時にリリーフに回ったこともある。岡田のいいところは三振が取れる、真っすぐで押せるというところ。あのボールを見たら、リリーフでやってくれないかなという期待はすごくあります」

　安仁屋「先発は考えてない？」

　佐々岡「考えてないですね。岡田にもリリーフでと言ってありますし」

　安仁屋「なるほど。まあ、本人もはっきり言ってもらった方が気分的にも楽になる部分はあるだろう」

　佐々岡「優勝した年も先発で２ケタ勝利を挙げた投手ではありますけどね。いい意味で今度は後ろ。先発がダメというわけじゃなくて、期待しての後ろなので、それを意気に感じてやってくれたらと思います」

　安仁屋「ドラフト１位の森下は即戦力として考えているそうだね」

　佐々岡「ビデオを見て、ドラフト前に即戦力の森下君がほしいと（松田）オーナーに伝えた。期待する面はすごくあるし、当然ながら開幕１軍で先発ローテーションに入ってくれるという気持ちはあります」

　安仁屋「彼には新人王を目指して頑張ってもらいたいね。僕も１、２回、彼の投げている映像を見て、これは即戦力でいけるんじゃないかなという気はした。まず一番にコントロールがいいピッチャーだなあと思ったし、三振も取れるピッチャーという印象を受けた」

　－佐々岡監督が入団した年は安仁屋さんは１軍コーチだった。

　安仁屋「監督が入団した時はすごくスマートやった。今は体形が全く変わってしまったけど（笑）。入ってきてくれてすごく助けてもらった。それがすごく印象に残っている。スライダーが良かったし、ストレートも１５０キロぐらい出とったし。三振が取れたよね。それに輪をかけて３年目ぐらいからシュートのキレも良くなった。三振が取れるピッチャーはコーチをしていて楽だった。使い減りしないピッチャーだったから。そういうピッチャーをどんどん育ててほしい」

　－捕手については。会沢を筆頭に磯村、坂倉、そしてベテラン石原もいる。

　佐々岡「坂倉が秋のキャンプで打力で伸びてきている面があるので、何とか使えるというところにいってほしいなと。基本は会沢が中心になると思いますけど、坂倉には会沢を脅かすような存在になってほしい」（対談３に続く）