広島・大瀬良大地投手（２８）が２７日、２年連続開幕投手へ意欲を示した。初の大役を任された今季は、巨人相手に８回７安打無失点の快投で白星をマーク。来季は佐々岡新監督の初陣を飾り、初白星を贈るつもりだ。この日は「２０１９年度Ｄｏスポーツ指導者招へい事業」の一環で、今村、野間、高橋大と広島市内にある大河小学校を訪れ、ドッジボールなどで交流した。

　元気いっぱいの小学生からエネルギーをもらい、大瀬良が来季への決意を新たにした。広島では１６、１７年のジョンソン以来となる２年連続開幕投手。佐々岡新監督からの打診は「まだないです」と明かしたが、大本命が堂々の立候補だ。

　「そのつもりでいます。もちろんアピールしないといけないですし、そのためだけじゃなくて、年間を通して大事な試合でもパフォーマンスを出せるようにしないといけない。まずはしっかりアピールして、開幕投手をまた任せてもらえるように頑張りたいです」

　大舞台での勝負強さは証明済みだ。初めて大役を任された今年の３月２９日・巨人戦（マツダ）では８回７安打無失点の快投を演じた。広島凱旋で注目された丸を４打席連続三振。球場が独特の緊張感に包まれる中で手にした初白星は格別だった。

　「日本シリーズとかも経験させてもらいましたけど、（開幕戦は）チームとしての一発目の試合で勢いを付けたい大事な試合。何にも代えることのできない大きな経験をさせてもらったので、何度も味わいたいです」

　就任会見で佐々岡新監督からリーダーに指名されたように、来季も投手陣の大黒柱だ。プロ６年目の今季は２６試合に登板して１１勝９敗、防御率３・５３。リーグトップの６完投をマークするなど、夏場もフル回転した。今季１軍投手コーチだった指揮官から「エース」と認められ「すごくお世話になっているので、いい形でチームとしても監督としてもスタートが切れるように」と恩返しの思いは人一倍強い。

　東京五輪イヤーの来季開幕戦は３月２０日の中日戦。例年より約１週間早く、佐々岡監督からは調整の前倒し指令が出ている。「基本的に休むことはない。気持ちもオンとオフをあまり考えず、オンのままオフシーズンを過ごしていきたい」と語る右腕に不安はない。この日は小学６年生とふれ合い「思いやりの心を学ばせてもらいました」とにっこり。心優しきエースが来季も開幕のマウンドに立つ。