「阪神６－５広島」（１１日、京セラドーム大阪）

　広島が２夜連続の逆転負けで、７カードぶりの負け越しとなった。敗戦の中、鈴木誠也外野手（２４）は一時は勝ち越しとなる適時打を放つなど、２安打１四球１打点と躍動した。きょう１２日からはホームで３・５ゲーム差に広がった首位・巨人との３連戦。リーグ４連覇を勝ち取るため、真夏の大一番で白星を重ねる。

　７カードぶりの負け越しでも、鯉の主砲は猛威を振るう働きを見せた。鈴木が一時は勝ち越しの適時打をマークするなど２安打１打点。快音を奏で続ける４番はロッカーからバスへの階段を歩きながら「チームが勝てばいい。僕はそのためにしっかりやりたい。打てていないわけではないので」と前を向き、自覚をにじませた。

　まずは０－１の二回、先頭で右前打を放ち、その後の得点につなげた。１－１の三回２死二塁では、２ボールから望月のフォークを中前へはじき返し、勝ち越しへと結び付けた。「自分のスイングでしっかり捉えることができました」。五回２死三塁では四球を選び、９日・阪神戦から１０打席連続出塁とした。

　勝負の夏場に主砲も上昇中だ。８月は３３打数１６安打で打率・４８５と驚異の数字を残している。昨季も８月は月別で最高の・４１４を記録し、大暴れしていた。マークが厳しい中でも夏男ぶりを発揮しており、今後への期待も膨らむ。今季ここまでの打率も・３３６でセ・リーグ首位打者を独走中だ。

　９連戦ラストカードとなる１２日からは本拠地での首位・巨人戦。この日の敗戦で３・５ゲーム差に広がっており、何とか差を縮めたい。リーグ３連覇した過去３年間の８月の巨人戦（マツダ）は通算４勝４敗１分けの互角。しかし、１６年８月７日は４・５ゲーム差で迫る２位・巨人から逆転サヨナラ勝利を飾り、優勝への分岐点となった。それだけに、重要な３連戦となる。

　ただ、巨人戦だからといって鈴木は過剰に意識せず、平常心で戦いに臨む構えを貫く。「そのままの流れでやっていきたい」と力を込め、高ヘッドコーチも「野手は変わらず、今の戦いでいけばいい」とうなずいた。

　連敗は７月１７日・ＤｅＮＡ戦以来、約１カ月ぶり。データ上では最短で１３日にも自力優勝の可能性が消滅する。緒方監督は「また、地元に帰ってね。連戦が続いて、みんなしんどいけど、ここで頑張らないとね」と表情を引き締めた。原巨人を迎え撃ち、王者の意地を見せるときだ。