「セＣＳファイナルＳ・第２戦、広島４－１巨人」（１８日、マツダスタジアム）

　熱気冷めやらぬムードの中でベンチの思い、スタンドの思い、全てをバットに乗せた。グングンと伸びた打球が左中間席へと飛び込む。広島・菊池涼介内野手（２８）がＣＳ自身初本塁打となる値千金の勝ち越しＶ弾。着弾を確認すると右手を突き上げ、ベンチに戻ると新井と強く抱き合い格別な瞬間を分かち合った。

　「新井さんの一打でベンチもファンも一体感が出た。声援で打たせてもらった」

　ベテランが作った流れに乗らないわけにはいかなかった。代打・新井の同点打から田中は四球を選び八回２死一、二塁。「お兄ちゃんが打ったので、弟も打たないといけないというプレッシャーの中で打席に入った」と畠の低めカットボールを捉えた。普段から兄と慕う背番号２５が今季限りで引退するだけに「記憶に残るシーズンにしたい」という思いは強い。

　短期決戦へ熱い闘志もあった。「（レギュラー）シーズンで苦しんだからＣＳ、その先で印象を与えたい思いがある」。そう話すように今季打率・２３３で終えた。ＣＳまでの調整期間は練習前から自主的にバットを振り込み「自信を持ってやれた」と臨んだ大一番の一発につなげた。

　緒方監督は「まさかホームランを打つと思わないし、すごい集中力を見せてくれるよね」と惜しみなく賛辞を贈った。日本シリーズの切符まであと１つ。「新井さんと長くやりたいのはみんな思っている。今日は今日、明日は明日。仕切り直してストレートで決めたい」と菊池。一切の隙を見せず、無敗でＣＳ突破を決める。