「広島５－１０ヤクルト」（２１日、マツダスタジアム）

　自慢のパワーで今季最多となる３万２１００人の視線を独り占めした。五回１死。バティスタが左中間席へ１９号ソロをたたき込んだ。「ボール球だったけど、うまく打つことができたよ」。自画自賛の一発にベンチ前では笑顔がはじけた。

　カウントは２ボール２ストライク。直球に狙い球を絞りながら変化球に対応し、三振だけは回避する打撃を心掛けた。振り抜いたのは高めの直球。「（待つ）ゾーンを広げていた」ことが本塁打につながった。

　打撃状態は決して上向いているとは言えない。この日の練習前には、新井にトスを上げてもらいながらティー打撃に励む場面があった。この一発が復調の兆しとなれば“新井コーチ”に恩返ししたこととなり、３連覇に突き進むチームにとっても明るい材料になる。

　シーズン途中に支配下登録された昨季は１１本塁打を放った。今季を前に自ら設定した最低限の数字は２２本塁打だ。「少なくとも去年の倍は打ちたいんだ」と力を込めていた。

　目標を達成するまで残りは３本になった。シーズンは残り３７試合。試合数は十分に残されている。「自分も武器は長打。パワーだからね」。力強い放物線を描き、存在感を示してみせる。