リーグ連覇を達成した広島の選手、家族、関係者ら計２２８人が１日（日本時間２日）、優勝旅行先の米国・ハワイに到着した。緒方孝市監督（４８）は来季の４番に関して若い鈴木を中心に、松山、新井、バティスタ、エルドレッドらで競わせる方針を示した。固定観念を振り払い、柔軟なタクトでリーグ３連覇を目指す。

　常夏の島・ハワイで来季の４番構想について頭を巡らせた。チームの主軸に求めるのは本塁打より勝負強さ。緒方監督は「本塁打２０本でも１００打点挙げてくれればいい」と理想像について語った。

　今季を振り返ると、開幕戦は新井に４番を託し、４月中旬から若い鈴木を抜てきした。重圧をはねのけ鈴木は結果を残したが、８月下旬に故障離脱。その後は主に松山が４番に座り、勝負強い打撃でリーグ連覇に導いた。ただＣＳは松山が不振に陥り、バティスタ、新井も４番を務めた。来季に向けて争いは混とんとしている。

　指揮官は「誠也が順調に育ってくれればいい」と基本線を示しつつ「固定するわけじゃない」と力を込めた。４番争いの中心は鈴木で間違いないが、あくまで競争だ。緒方監督は「バティスタにも期待している」と自ら名前を挙げ「パワーなら日本選手は誰も勝てない。パワーとどん欲さがある」と、秋季キャンプでの練習に取り組む姿勢を高評価した。

　すでに鈴木、松山は４番に立候補。鈴木は「成長したいので一番厳しいポジションでやるのが一番」と返り咲きを宣言。松山も黙ってはいない。「誠也も治して帰ってくるし、新井さんもエルドレッドもいる。しっかり争っていきたい」と競争へ覚悟を示していた。

　「タナキクマル」の１～３番の並びに関しても、緒方監督は柔軟な発想を持っている。「今の形が１００％のベストか。そういう固定観念を持っていたら失敗する」と言いきる。１４３試合の長丁場。故障や体調不良など、予期せぬアクシデントも頭に入れ「今年と全く同じメンバー、打順、ピッチングスタッフで戦おうとは思っていない。今年同様、常に新しい戦力、チーム内の競争を継続できるようにしないといけない」と語気を強めた。

　リーグ連覇を達成した今季は安部がレギュラーに定着し、西川、野間、バティスタらも急成長。フレッシュな力がチーム力を押し上げた。緒方監督は「今までやってきた自分たちの野球をしっかりやる」と話す。４番もサバイバル。激しい競争の先に球団史上初の３連覇がある。