広島は２４日、リーグ連覇を達成したお礼と報告のため、広島市内の護国神社を参拝した。松田元オーナー（６６）、緒方孝市監督（４８）ら首脳陣、選手、スタッフ、球団職員計６８人が参列した。今季、最高勝率のタイトルを獲得した薮田和樹投手（２５）は、肩を休めすぎない自己流調整で来季の開幕ローテ入りを宣言。春季キャンプまでの約２カ月間、みっちりと準備を整える。

　気持ちはすでに来季へと向いている。今季１５勝３敗で最高勝率のタイトルに輝いた薮田。飛躍の１年を送ったが、休んでいる暇はない。つかんだ感覚を忘れないために、肩を休ませないで調整を進めていく考えだ。

　「去年、休ませずにやって今年よかった。（オフの間は）２日以上は肩を休めないようにしたい。キャッチボールやブルペンにちょうどいい高さの壁があるので、壁当てなどをしながら準備していく」

　元々、右肩を痛めていたこともあって、プロ入り前や１年目のオフはボールをほとんど投げられず、主にウエートトレーニングや走り込みで体作りに励んだ。だが、万全な状態となった昨オフから変更し、ネットスローや遠投などで可動域を保ちながら調整。その成果で今年は開幕から１１月のアジアプロ野球チャンピオンシップまで、一度も離脱することなく戦い抜いた。

　今オフもその調整法は継続する。「この２カ月間が大事。一日を無駄にしないようにしたい。春のキャンプにしっかり入っていけるように準備していく」。春季キャンプ初日、２月１日のブルペン入りに照準を合わせ、１月中には傾斜を使った投球を開始する考えだ。

　来季へ向けて覚悟と自覚は十分だ。２３日のファン感謝デーイベントでは３万２０００人の鯉党を前に決意表明。「もう一度、１年間１軍で走り抜けたい」と力強く宣言した。畝投手コーチも「１年だけでなく、２、３年続けて結果を出してほしい」とチームの勝ち頭として期待する。

　この日は、３７年ぶりにリーグ連覇を達成したお礼と報告のため、松田オーナーや緒方監督らと護国神社を参拝した。「野手の方に助けられて、今年の成績があると思う」と今シーズンを振り返り、支えてくれた仲間に感謝した薮田。「リーグ３連覇できるのはカープだけなので、３連覇に貢献できるように頑張りたい」。柱となる投手へと成長し、チームの目標を達成してみせる。