「広島５－８中日」（２１日、マツダスタジアム）

　最後まで諦めない。広島の鈴木誠也外野手（２２）が、４打数２安打１打点と存在感を示した。５点を追う三回には反撃の適時打。３点を追う九回には２死から四球を選ぶなど“つなぎの攻撃”を見せつけた。中日に対し、マツダスタジアムで今季初黒星は喫したが、首位独走のプライドにかけて、簡単には負けない。

　最後まで諦めない姿勢を貫いた。３点を追う九回２死。鈴木は１度もバットを振ることなく、四球を選び試合の勝敗を後続に託した。劣勢の場面で４番が最重要視したのは、次の打者につなぐ事だ。

　「あそこで一発を狙ったところで１点を返しても追いつけない。ランナーをためてと思っていたので、しっかり選べてよかった」

　チームの勝利を考えた末の結果。続く松山が三邪飛に仕留められ、試合には敗れたものの粘り強さを見せた。

　反撃ののろしは若き主砲のバットから飛び出した。５点ビハインドの三回２死二塁。バルデスに追い込まれながらもファウルで粘り好球を待った。「しぶとく打てたのでよかった」とフルカウントからの８球目、内角高めの直球を左前へ運んだ。その間に、二走・丸が本塁へ生還して１点を返した。

　４番の一打に打線が奮起。２－７の五回には「しっかり捉えることができました」と菊池のバックスクリーン右へ飛び込む９号ソロで応戦し、七回には田中の適時二塁打。八回は代打・岩本の適時打で３点差にまで迫った。

　チーム内で徹底されるつなぐ意識が反撃に結び付いている。「点差を考えてもつながないと勝てない」と４番を任されてもやることは変わらない。

　前半戦の終盤には打率が３割を切り、不振脱却へノーステップ打法に取り組むなど、試行錯誤していた。まだ、確かなものはつかめていないが、後半戦開始後の７月１９日・阪神戦（甲子園）では４安打、この日も２安打を放つなど復調の兆しを見せつつある。

　終盤に追い上げを見せた打線。緒方監督は「最後まで諦めることなく攻撃してくれた」と敗戦の中でも明るい光を見つけた。

　今季初めて本拠地で中日に敗れ、２位・阪神とは８ゲーム差となった。首位独走中だが、気を緩めることはない。若武者は試合終了後、ベンチ裏で黙々とバットを振り続けた。チームの軸として、フル回転し、リーグ連覇へとけん引する。